L'exposition au plomb durant la grossesse réduit le poids des nouveau-nés
Plus l'exposition de la mère au plomb au cours de la grossesse est importante, plus le bébé risque de présenter un petit poids de naissance. C'est le constat d'une équipe Inserm à l'issue d'une étude de cohorte mères-enfants.
Bruit, pollution atmosphérique, conditions météorologiques, pesticides, perturbateurs endocriniens, métaux lourds, etc. L'ensemble de ces éléments auxquels nous sommes exposés chaque jour constitue ce que l'on appelle l'exposome, c'est-à-dire toutes les expositions qui peuvent influencer la santé humaine tout au long de la vie, à l'exception des facteurs génétiques.
Par le passé, il a été démontré que plusieurs de ces contaminants environnementaux pouvaient influencer la croissance foetale, généralement à partir d'études sur un seul type d'exposition, qui sont sujettes à des biais de publication et à des facteurs de confusion par co-expositions. D'où l'intérêt de prendre en considération l'exposome comme vient de le faire l'équipe de Rémy Slama, directeur de recherche Inserm.
Dans le cadre du projet européen Helix (Human Early-Life Exposome), les chercheurs français ont évalué l'exposition à 131 facteurs environnementaux au cours de la grossesse à l'aide de biomarqueurs et de modèles environnementaux chez 1 287 paires mères-enfants issues de six cohortes européennes. Ils ont étudié les associations de ces facteurs chimiques et externes avec la croissance foetale en utilisant un algorithme de suppression-substitution-addition (DSA) considérant toutes les expositions simultanément, ainsi qu'une étude d'association à l'échelle de l'exposome prenant en compte chaque exposition de manière indépendante.
En moyenne, les enfants issus de la cohorte sont nés à 39 semaines de gestation révolues, 90% d'entre eux ayant un poids de naissance compris entre 2 550 g et 4 240 g.
Grâce au modèle DSA, les chercheurs ont identifié trois facteurs associés à des poids de naissance s'écartant de la moyenne, parmi lesquels l'exposition au plomb. Ainsi, le poids des enfants à la naissance diminue de 97 grammes à chaque fois que la concentration sanguine de plomb chez la mère est multipliée par deux.
L'exposition aux particules fines atmosphériques (PM2,5) au cours du troisième trimestre de grossesse a été associée à un plus petit poids de naissance. A l'inverse, l'exposition des garçons aux éthyl- et propyl-parabènes, des conservateurs utilisés dans les cosmétiques, les médicaments et les aliments pour leurs propriétés antibactériennes et antifongiques, est associée à un poids de naissance plus élevé. Ce dernier point mérite une enquête plus approfondie. Aucune interaction bidirectionnelle entre les variables d'exposition n'a été remarquée.
(référence : International Journal of Epidemiology, avril 2020, doi : 10.1093/ije/dyaa017)