Le coronavirus engendre ses propres cauchemars
Une équipe finlandaise montre que la pandémie de Covid-19 est vraiment un mauvais rêve. Plus de la moitié des cauchemars analysés dans cette étude ont trait au coronavirus et aux restrictions qui y sont liées.
Les chercheurs de l'université d'Helsinki ont recueilli les données de plus de 4 275 personnes (âge moyen : 43 ans) concernant leurs habitudes de sommeil et le stress ressenti au cours de la sixième semaine de confinement en Finlande.
811 répondants ont détaillé le contenu de leurs rêves. Plus de la moitié (54,2%) des participants ont déclaré dormir plus qu'avant la pandémie mais 28,6% ont aussi signalés être plus souvent réveillés au milieu de la nuit et 26% faire plus de cauchemars.
Les scientifiques ont transcrit le contenu des rêves en finnois dans des listes de mots anglais et ils ont ensuite introduit les mots dans un algorithme qui a analysé les associations de mots apparaissant fréquemment. L'intelligence artificielle a alors construit des "amas de rêves" à partir de "particules de rêve plus petites" plutôt que de rêves entiers.
Au total, 33 amas ou thèmes de rêves ont émergé. Vingt ont été classés comme des cauchemars, et 55% des cauchemars avaient un contenu spécifiquement lié au coronavirus. Des thèmes tels que le non-respect de la distanciation sociale, la contamination par le virus, l'oubli du port du masque ou d'un autre équipement de protection individuelle, le fait d'être coincé dans un endroit bondé ou de participer à une fête très animée, la gestion de la maladie, les personnes âgées en difficulté, la dystopie et l'apocalypse ont été classés comme spécifiques à la pandémie.
L'étude a également offert des informations sur les niveaux de stress des personnes pendant le confinement. Sans surprise, plus de la moitié d'entre elles (56%) ont signalé une augmentation du stress, plus étroitement lié à des réveils nocturnes et des cauchemars plus nombreux.
"Il est intéressant de voir un contenu onirique récurrent, qui fait écho à l'atmosphère apocalyptique des circonstances provoquées par la Covid-19," commente le Dr Anu-Katriina Pesonen. "Ces résultats nous ont permis de spéculer que le fait de rêver dans des circonstances extrêmes révèle des images visuelles et des traces de mémoire partagées, et de cette façon, les rêves peuvent indiquer une certaine forme de paysage mental partagé entre les individus."
"L'idée d'une imagerie partagée qui se reflète dans les rêves est intrigante", ajoute-t-elle, avant de conclure que "cette étude pourrait fournir aux médecins des éléments en matière d'impact de la pandémie sur la santé mentale."
(référence : Frontiers in Psychology, 1er octobre 2020, doi : 10.3389/fpsyg.2020.573961)