Même en cas d'arrêt avant la grossesse, le tabac imprime sa marque sur le placenta
Selon une étude française, la consommation de tabac, même lorsqu'elle est stoppée avant la grossesse, peut avoir des conséquences sérieuses sur le placenta de la femme enceinte et par conséquent sur le développement du foetus. Fumer pendant mais aussi avant la grossesse entraîne en effet des modifications épigénétiques.
On sait que le tabagisme durant la grossesse est dommageable pour la santé de la mère et pour celle de l'enfant à naître. Mais les mécanismes en jeu sont encore mal connus.
Par ailleurs, de précédents travaux ont associé le fait de fumer durant la grossesse à des altérations de la méthylation de l'ADN, principale forme de modification épigénétique, dans le sang du cordon ombilical et dans les cellules du placenta, lequel, tout en jouant un rôle crucial dans le développement du foetus, reste vulnérable à de nombreux composés chimiques. En revanche, l'impact de l'exposition au tabac avant la grossesse sur la méthylation de l'ADN placentaire n'avait jusqu'à présent encore jamais été étudié.
Les chercheurs français ont analysé l'ADN d'échantillons de placenta, prélevés au moment de l'accouchement, chez 568 femmes réparties en trois catégories : non-fumeuses (aucune consommation dans les trois mois précédant la grossesse et durant cette dernière), anciennes fumeuses (arrêt de la consommation dans les trois mois précédant la grossesse) et fumeuses (consommation dans les trois mois précédant la grossesse et pendant toute la durée de celle-ci). Les femmes enceintes ont été recrutées entre 2003 et 2006 dans les centres hospitalo-universitaires de Nancy et de Poitiers.
Verdict ? Dans les prélèvements, les scientifiques observent que, chez les fumeuses, 178 régions du génome placentaire présentent des altérations de la méthylation de l'ADN. Chez les anciennes fumeuses, ces altérations sont bien moins nombreuses mais ont malgré tout été retrouvées dans 26 des 178 régions concernées. La méthylation des 152 autres régions n'est altérée que chez les femmes ayant fumé pendant leur grossesse.
Les régions altérées correspondent le plus souvent à des zones dites "amplificatrices", qui contrôlent à distance l'activation ou la répression de gènes. De plus, une partie d'entre elles sont situées sur des gènes connus pour avoir un rôle important dans le développement du foetus.
En clair, cela signifie que le placenta conserverait la "mémoire" de l'exposition au tabac avant la grossesse, et cela pourrait avoir des conséquences sur la santé ultérieure du bébé à naître.
Ces conséquences restent encore à éclaircir et des études complémentaires sont nécessaires pour mesurer exactement l'impact des altérations épigénétiques liées au tabac.
(référence : BMC Medicine, 7 octobre 2020, doi : 10.1186/s12916-020-01736-1)