L'activité physique préserverait aussi la vue
Selon une étude américaine, en réduisant la prolifération des vaisseaux sanguins des yeux, l'activité physique pourrait ralentir ou empêcher la dégénérescence maculaire liée à l'âge, ainsi que le développement d'un glaucome et de la rétinopathie diabétique, autant de maladies oculaires susceptibles d'engendrer une perte de vision.
Sur la base de questionnaires demandant aux participants ce qu'ils mangent et la quantité d'exercices qu'ils effectuent, de précédentes études avaient déjà trouvé un lien potentiel entre l'activité physique et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), qui peut mener à la perte de la vision centrale chez les seniors.
Pour la première fois, l'hypothèse selon laquelle faire du sport pourrait prévenir cette maladie a été testée expérimentalement, en laboratoire, sur des souris.
En comparant deux groupes de rongeurs, les chercheurs de l'Ecole de médecine de Virginie ont observé que ceux qui faisaient volontairement de l'exercice en courant dans leur roue réduisaient jusqu'à 45% la néovascularisation choroïdienne, en comparaison à l'autre groupe qui ne bougeait pas. En répétant l'expérience, ils ont observé une diminution de 32% du volume de leurs vaisseaux sanguins. Or, l'enchevêtrement de vaisseaux sanguins est un contributeur clé de la dégénérescence maculaire et de plusieurs autres maladies oculaires, comme le glaucome et la rétinopathie diabétique.
Les scientifiques ne savent pas encore expliquer exactement comment l'exercice empêche la prolifération des vaisseaux sanguins. Les causes pourraient être multiples, y compris une augmentation du flux sanguin vers les yeux. Mais ils ont relevé que l'apparition d'une perte de vision est souvent associée à une diminution de l'exercice.
"Il est assez bien connu qu'à mesure que les yeux et la vision des gens se détériorent, leur tendance à pratiquer une activité physique diminue également," commente le Pr Bradley Gelfand, tout en précisant qu'il a déjà soumis des propositions de subventions dans l'espoir d'obtenir un financement pour poursuivre cette recherche. L'objectif est de développer une méthode ou un médicament capable d'apporter les bénéfices de l'activité physique sans avoir à en faire, sachant qu'il est complexe de prescrire une activité physique régulière à des patients souvent très âgés et handicapés.
(référence : Retina Cell Biology, mai 2020, doi : 10.1167/iovs.61.5.52)