Lien confirmé entre la propagation du SARS-CoV-2 et les niveaux d'UV
Les fluctuations naturelles du rayonnement ultraviolet influencent la propagation du SARS-CoV-2, mais l'impact reste modeste par rapport aux mesures préventives telles que la distanciation sociale, selon une nouvelle étude de l'Université de Harvard.
La saisonnalité de la Covid-19 demeure une énigme même s'il y a des indices selon lesquels les rayons UV pourraient jouer un rôle.
On sait que les coronavirus apparentés tels que le SARS et le MERS sont sensibles aux UV et des études récentes en laboratoire montrent que les UV inactivent le SRAS-CoV-2 sur les surfaces contaminées. Les tentatives pour comprendre l'influence des UV dans le monde réel ont cependant jusqu'à présent échoué en raison d'un manque de données et la difficulté d'isoler les variables climatiques des autres facteurs de transmission.
Une nouvelle étude de Harvard fournit les résultats les plus complets à ce jour sur cette question. Pour éviter les facteurs de confusion potentiels qui diffèrent d'une région à l'autre, tels que l'infrastructure de soins de santé ou la densité de la population, l'équipe a examiné comment la transmission au sein d'une population particulière changeait en fonction des variations de la lumière du soleil, de la température, des précipitations et de l'humidité subies par cette même population. L'objectif était de "comprendre si les fluctuations quotidiennes des conditions environnementales affectent, au sein d'un groupe de population, le nombre de nouveaux cas de Covid-19 jusqu'à deux semaines et demie plus tard".
Pour évaluer l'impact des UV sur la Covid-19, les scientifiques ont croisé les données météorologiques de 3 235 régions dans 173 pays depuis le début de la pandémie et les statistiques de propagation du virus dans ces mêmes régions.
Ils ont ensuite constaté que la propagation du SRAS-CoV-2 a tendance à être plus faible dans les semaines suivant une exposition plus importante aux UV. Plus précisément, dans l'hémisphère nord, l'augmentation des UV entre l'hiver et l'été a entraîné une baisse de 7 points de pourcentage du taux de croissance de la Covid-19, soit environ la moitié du taux de croissance quotidien moyen au début de la pandémie.
Ainsi, la Covid-19 pourrait bien avoir un schéma saisonnier en raison des changements dans les UV, le coronavirus se propageant plus rapidement en hiver, lorsqu'il fait froid et plus sombre et que les niveaux d'UV sont moins élevés. Mais on ne sait toujours pas quel mécanisme est à l'origine de cet effet et la saisonnalité complète reste imprécise en raison de l'influence possible mais encore incertaine d'autres facteurs environnementaux tels que la température et l'humidité.
"Comme nous l'avons vu aux États-Unis cet été, il est peu probable que l'exposition aux UV à elle seule arrête la propagation du virus sans de fortes politiques de distanciation sociale," a déclaré Jonathan Proctor. "Quelle que soit la météo, des mesures supplémentaires semblent nécessaires pour ralentir considérablement la propagation."
"Une meilleure compréhension des influences environnementales sur la Covid-19 pourrait néanmoins permettre un ajustement saisonnier des politiques de confinement et pourrait aider à éclairer les stratégies de vaccination," a ajouté Peter Huybers.
(référence : PNAS, 5 janvier 2021, doi : 10.1073/pnas.2012370118)