Les enfants plus contagieux que les adultes?

Selon une étude chinoise, les enfants et les adolescents sont moins sensibles à l'infection par le Sras-Cov-2 mais, une fois qu'ils sont infectés, ils sont plus contagieux que les adultes. Un résultat qui interroge sur l'opportunité vaccinale des enfants.

27 janvier 2021

Pendant longtemps, les enfants sont apparus comme des petits contaminateurs du Sras-Cov-2. Une nouvelle étude rétrospective chinoise apporte un démenti à cette assertion. Elle suggère que les enfants sont au contraire plus contaminateurs que les adultes.

Désireux d'évaluer la transmission du nouveau coronavirus au sein d'un foyer ainsi que les facteurs de risque associés à l'infectiosité et à la susceptibilité à l'infection, les scientifiques ont suivi 29.578 cas positifs confirmés en laboratoire ou cliniquement dans la ville de Wuhan, premier épicentre du Covid-19 dans le monde. Ils ont constaté que ces cas émanaient de 27.101 foyers, entraînant un total de 57.581 contacts dont 10.367 ont ensuite été testés positifs et 17.556 n'ont pas été testés. Les différents patients ont été répartis en tranches d'âge.

Le taux d'attaque secondaire estimé avec le modèle de transmission était de 15,6%, en supposant une période d'incubation moyenne de cinq jours et une période infectieuse maximale de 22 jours.

Les chercheurs ont trouvé que les personnes âgées de 60 ans ou plus courent un risque plus élevé d'infection par le Sras-Cov-2 que tous les autres groupes d'âge. Les nourrissons âgés de 0 à un an sont beaucoup plus susceptibles d'être infectés que les enfants de deux à cinq ans et les enfants âgés de six à douze ans.

Étant donné le même temps d'exposition, les enfants et les adolescents infectés de moins de 20 ans sont 58% plus susceptibles d'infecter d'autres personnes que les adultes de 60 ans ou plus. Les personnes asymptomatiques sont 21% moins susceptibles d'infecter les autres que les cas symptomatiques. Les cas symptomatiques sont 42% plus susceptibles d'infecter les autres avant l'apparition des symptômes qu'après.

Ces résultats confirment ceux d'autres études, notamment une réalisée en Inde ayant montré que les jeunes de moins de 17 ans infectent les autres personnes tout autant que les adultes: ils constituent 8% du total des cas, contaminant 10% des cas contacts, quand les 18-29 ans représentent 23% des cas et ont contaminé 23% des cas contacts.