Un homme recouvre la vue grâce à l'implantation d'une cornée synthétique
Un Israélien de 78 ans, atteint de cécité bilatérale progressive, a pu reconnaître à nouveau ses proches et lire des chiffres suite à l'implantation d'une cornée artificielle qui s'intègre directement dans la paroi de l'oeil. Conçue pour pallier le manque de dons de greffons cornéens, elle pourrait potentiellement redonner la vue à des millions de personnes.
Traditionnellement, pour les patients atteints de cécité cornéenne, le dernier recours est la mise en place d'une kératoprothèse. Il s'agit d'une greffe de la cornée. Cette opération connaît un taux élevé de succès mais il y a une pénurie de dons.
C'est la raison pour laquelle la start-up israélienne CorNeat Vision, spécialisée dans les implants biomimétiques, a créé une cornée entièrement synthétique. Baptisée CorNeat KPro, elle se place sous la conjonctive, la partie blanche de l'oeil, un site riche en fibroblastes, ce qui permet une guérison rapide. Dans les implantations animales, le lien entre le dispositif et le tissu s'est avéré solide et durable. D'où un premier essai chez un patient de 78 ans atteint de cécité bilatérale depuis dix ans.
Une "fourmilière" pour les fibroblastes
La première étape consiste à découper la sclère de l'oeil. Puis, le chirurgien enlève l'intégralité de l'épithélium cornéen, afin d'éviter la formation d'une membrane rétroprothétique. Un dispositif de marquage permet ensuite d'indiquer très rapidement les différents points d'incision et de suture. Une fois la cornée défectueuse retirée, le chirurgien met l'implant biomimétique en place à l'aide du guide précédemment tracé, puis repositionne la sclère avant de la fixer au dispositif. L'oeil est exposé "à l'air libre" durant moins d'une minute, ce qui réduit considérablement les risques.
Les matériaux constituant cette cornée artificielle stimulent la prolifération cellulaire de manière à ce qu'elle s'intègre progressivement et parfaitement dans les tissus humains. L'implant est qualifié par l'entreprise de "fourmilière" pour les fibroblastes.
Multiples avantages
Les avantages du dispositif ophtalmique pour lequel CorNeat Vision espère recevoir en 2022 le marquage CE sont multiples. Son intégration complète dans l'oeil du patient est réalisée en quelques semaines. Par conséquent, l'acuité visuelle est rapidement améliorée et les temps de guérison réduits. En outre, via quatre ouvertures prévues sur le bord du dispositif, l'implant est conçu pour permettre d'éventuelles chirurgies ultérieures de la cataracte ou de la rétine, ce qui n'est pas toujours le cas avec la kératoprothèse. Les risques de rejet sont rares car la cornée n'est pas un tissu vascularisé. Enfin, le CorNeat KPro est entièrement synthétique et ne nécessite donc pas le tissu d'un donneur, ce qui simplifie drastiquement l'intervention qui ne requiert qu'un minimum de points de suture.
Menée par le Pr Irit Bahar, au Rabin Medical Center en Israël, l'opération sur le premier patient a été une réussite. Aussitôt ses pansements retirés, l'homme a été en mesure de distinguer les visages des membres de sa famille et de lire des chiffres sur un diagramme oculaire...