Les enfants ne sont pas les principaux moteurs de la transmission de la Covid-19
Voilà qui s'apparente à une bonne nouvelle pour nos petites têtes blondes : une étude de cohorte écossaise suggère en effet que les adultes vivant avec des enfants ne courent pas plus de risque d'être testés positifs au coronavirus même pendant les périodes où les écoles sont ouvertes et qu'il y a une transmission active du SARS-CoV2 dans la communauté.
Il est actuellement entendu que les jeunes enfants sont beaucoup moins susceptibles que les adultes d'avoir une infection sévère au SARS-CoV-2, la plupart ayant des symptômes légers ou aucun symptôme. Les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement pourquoi c'est le cas. Les hypothèses possibles incluent une réponse du système immunitaire inné et une immunité croisée à la suite d'une exposition à d'autres coronavirus.
Il a aussi été dit que nos petits bouts de chou pouvaient être de grands contaminateurs. Mais cette assertion est désormais battue en brèche par une recherche menée par une équipe de l'Université de Glasgow qui a suivi plus de 300 000 travailleurs de la santé du NHS Scotland vivant en ménage et leurs contacts familiaux.
Un total de 241 266 adultes âgés de 18 ans et plus vivaient dans un ménage sans enfant, 41 198 dans un ménage avec un enfant, 23 783 avec deux enfants et 3 850 avec trois enfants ou plus.
Au cours de la période d'étude, entre le 1er mars et le 12 octobre 2020, le fait de vivre avec un ou plusieurs enfants, âgés de 0 à 11 ans, est associé à un risque légèrement diminué, mais statistiquement significatif, d'être testé positif pour le SARS-CoV-2 et d'avoir un Covid-19 nécessitant une hospitalisation, la baisse étant similaire pour ces deux risques. Plus inattendu, le risque d'être testé positif diminue à mesure que le nombre d'enfants à la maison augmente.
Les chercheurs pensent que leurs résultats fournissent la preuve d'un effet protecteur potentiellement intéressant contre l'infection à la Covid-19 dans les ménages avec de jeunes enfants, un constat qui, selon eux, mérite maintenant des recherches plus approfondies dans d'autres populations et d'autres contextes.
"Notre étude ajoute aux preuves existantes sur le rôle limité que jouent les enfants dans la transmission de la Covid-19," précise le Dr Rachael Wood. "Davantage de travaux sont nécessaires pour explorer l'idée que vivre avec des enfants pourrait offrir aux adultes une certaine protection contre l'infection, mais ce que nous pouvons déjà affirmer avec certitude, c'est que les enfants ne sont pas les principaux moteurs de la transmission de la Covid-19."
Enfin, cette même étude montre aussi qu'après la réouverture des écoles à tous les enfants en août 2020, aucune association n'a été observée entre le fait de vivre avec des enfants et le risque de Covid-19 chez les adultes. Une conclusion qui pourrait avoir un impact sur une éventuelle décision future de fermer des crèches et des écoles.
(référence : Archives of Disease in Chilhood, 18 mars 2021, doi : 10.1136/archdischild-2021-321604)