Covid-19: bientôt un médicament à partir du venin d'une vipère?

Des chercheurs brésiliens ont découvert un composé peptidique dans le venin de la vipère jararacussu qui inhibe jusqu'à 75% la capacité du coronavirus à se reproduire dans les cellules de singe. Ils sont convaincus que leur percée pourrait entraîner le développement d'un médicament pour lutter contre le virus à l'origine de la Covid-19.

15 septembre 2021

Ces dernières années, les thérapies à base de peptides ont été largement étudiées et développées pour traiter les maladies infectieuses, y compris les infections virales. Ici, une équipe de l'Université d'État de Sao Paulo a extrait des fragments d'un peptide qui peuvent se connecter à une enzyme du Sars-CoV-2 appelée PLpro, qui joue un rôle vital dans la capacité du coronavirus à se reproduire.

Déjà connu pour ses qualités antibactériennes, le peptide peut être synthétisé en laboratoire, ce qui rend inutile la capture ou l'élevage des serpents. " Nous nous méfions des gens qui partent chasser le jararacussu au Brésil, pensant qu'ils vont sauver le monde, "a déclaré l'herpétologiste Giussepe Puorto . "Le composé qui a été découvert n'est qu'une fraction de l'intérieur du venin. Ce n'est pas le venin lui-même qui détruira le coronavirus. "

Les premiers résultats d'expériences sur des cellules de singe sont prometteurs. Ils indiquent que les peptides dimères non toxiques dérivés de la Bothropstoxin-I ont des activités inhibitrices cellulaires et enzymatiques intéressantes. Ils montrent que le composé de venin pourrait empêcher jusqu'à 75% la capacité du Sars-CoV-2 à se reproduire, suggérant ainsi qu'il s'agit de prototypes prometteurs pour la découverte et le développement de nouveaux médicaments contre l'infection par le Sars-CoV-2.

Selon les chercheurs, un éventuel médicament basé sur le composé découvert ralentirait la réplication du virus, donnant ainsi au corps le temps d'agir et de produire les anticorps dont il a besoin pour survivre à la maladie. Mais, avant d'en arriver là, ils vont évaluer l'efficacité de différentes doses du composé et voir s'il est capable d'empêcher le virus d'entrer dans les cellules en premier lieu. Ils espèrent tester la substance dans des cellules humaines mais n'ont donné aucun délai.

A noter que la vipère jararacussu est l'un des grands serpents du Brésil, mesurant jusqu'à deux mètres de long. Elle vit aussi dans la forêt atlantique côtière de la Bolivie, du Paraguay et de l'Argentine et est considérée comme un des serpents les plus venimeux d'Amérique du Sud.