La détresse psychologique augmente et persiste

Selon une étude américaine, de nombreuses personnes continuent à souffrir de détresse psychologique, de dépression et d'anxiété plus de six mois après le début de la pandémie et celles qui avaient des problèmes de santé préexistants, tel que le cancer, voient leur santé mentale se détériorer avec le développement de symptômes dépressifs.

22 septembre 2021

Cette nouvelle recherche confirme l'augmentation déjà bien documentée des problèmes de santé mentale pendant la pandémie. Toutefois, jusqu'à présent peu de travaux incluaient les niveaux de santé mentale avant la pandémie ou étaient complets dans l'évaluation des facteurs susceptibles d'être associés aux impacts à long terme sur la santé mentale.

Cette fois, les scientifiques ont analysé les données prospectives d'un sous-ensemble de participants (1.534 femmes ; 825 hommes) à la cohorte nationale Cancer Prevention Study-3 de l'American Cancer Society. Ces personnes ont répondu à des sondages réalisés en deux vagues, en 2018 et en juillet-septembre 2020, afin de caractériser leurs niveaux de détresse durant la pandémie.

L'équipe de recherche a également identifié des facteurs associés au développement de la détresse psychologique globale (DPG), de la dépression et de l'anxiété pendant la pandémie ainsi qu'au changement longitudinal de la DPG. Parmi ces facteurs, on retrouve les caractéristiques sociodémographiques, les facteurs de stress et les comorbidités. Les facteurs de stress financiers, tels que la perte d'emploi et la réduction de la rémunération, ainsi que ceux qui sont liés à l'équilibre travail/vie privée, tels que les soins à prodiguer à des proches malades, ont été examinés.

Les données révèlent que pendant la pandémie, près de la moitié (42%) des participants ont signalé au moins une DPG légère et 10% une DPG modérée à sévère. Les niveaux de la DPG pandémique sont associés à la DPG pré-pandémique, aux facteurs de stress financiers et aux facteurs de stress liés à l'équilibre travail/vie privée tels qu'ils ont été vécus depuis le début de la pandémie. Ces facteurs de stress ont également prédit une escalade d'une faible DPG en 2018 à une DPG élevée pendant la pandémie. Les facteurs associés à une DPG élevée aux deux périodes comprennent le jeune âge, le sexe féminin et les facteurs de stress financiers.

Pour les auteurs, ces résultats confirment l'importance d'une évaluation et d'un soutien réguliers en matière de santé mentale chez les personnes ayant des antécédents de problèmes de santé mentale et celles qui subissent des facteurs de stress liés à la pandémie, comme celles qui ont des responsabilités en matière de soins ou qui doivent changer d'emploi. Ils soulignent également l'importance d'enquêter sur l'impact continu et à long terme de la pandémie sur la santé mentale.