Le miracle de Maredret
Les femmes désormais ne vivent plus dans l'ombre des hommes: la preuve, l'abbaye de Maredret qui a vécu longtemps cachée par l'éblouissement suscité par Maredsous, apparaît enfin en pleine lumière et se révèle une divine surprise. Un renouveau qui passe pourtant par une... "mise en bière"...
T out le monde connaît Maredsous, mais peu de monde connaît Maredret. C'est en fait un peu sa petite soeur: en effet, c'est bien la soeur du fondateur Félix de Hemptinne, Agnès, qui fonde à son tour cette abbaye accueillant des soeurs bénédictines, le même ordre que sont frangin, 20 ans plus tard.
La construction est d'ailleurs confiée en 1891, il y a tout juste 130 ans, à un disciple comme Béthune du néo-gothique, l'architecte, gantois comme les deux promoteurs-fondateurs, Auguste Van Assche qui l'érige à l'aide des belles pierres grises de la carrière de la future abbaye. Car sur ces 15 hectares de la propriété offerts par la famille Desclée - outre des vergers, des prés, et des bois en abondance, il y a même une carrière...
Le style néo médiéval magnifique des bâtiments rappelle Viollet-le-Duc: bien que la ferme attenante soit désormais à l'abandon, l'abbaye reste, malgré l'absence de subsides, d'une belle homogénéité. Si le cloître et la partie fermée ne se visitent pas, l'église est offerte au regard des laïcs. Et elle se révèle être une splendeur: une nef centrale dirigée vers Jérusalem, deux transepts, dont l'un renferme une chapelle dédiée à Notre-Dame, et l'autre, celui des fidèles, accueille trois chapelles latérales, le tout formant une merveille d'harmonie aux vitraux remarquables. L'on peut même apercevoir, sans pouvoir y accéder, la partie du choeur abritant les 74 stalles sculptées réservées aux moniales, au décor floral et surplombées d'anges musiciens.
Quant à la crypte, où reposent les trois premières mères abbesses - l'ensemble de l'abbaye surplombe des salles souterraines -, elle a des allures de salle du chapitre, tant elle est somptueuse et élégante.
La vingtaine de soeurs qui vivent encore à Maredret selon les préceptes de Saint-Benoît ( Ora et Labora ) divisent leur temps de manière égale, entre le travail (horticulture, agriculture, couture...), la prière et le repos. Si l'abbaye est connue pour son jus de pomme (et la bière désormais, comme on le verra si contre), les soeurs de Maredret se sont fait une spécialité de l'enluminure, au point de donner des ateliers de cet art si rare aux laïcs qui le souhaitent.
Ce lieu de sérénité - situé dans un écrin de verdure, un paysage contrasté de bois, de prairies et d'étendues agricoles, avec, pas loin, la Molignée qui coule et le grand frère de Maredsous -, tente dévotement de conserver son coeur d'activité (le renouvellement des soeurs et donc l'accueil de novices, notamment venues d'Afrique) et son patrimoine. Une entreprise qui a des allures... de sacerdoce.
Abbaye bénédictine de Maredret, rue des Laidmonts 9 à 5537 Anhée. Renseignements 082 21 31 80.
Possibilité de prendre rendez-vous pour une visite, un séjour, un stage ou une prière.www.accueil-abbaye-maredret.info
Saint-Martin et ses épeautres
En communion avec les soeurs de Maredret, la famille Martin, producteur et distributeur de bières notamment, a créé non pas un spiritueux, mais une nouvelle cervoise, désormais symbole de l'abbaye, laquelle est une révélation servie dans un calice.
Anthony Martin et ses fils, qui ont notamment développé la bière Waterloo et se sont désormais lancés dans le whisky l'an dernier, en bons catholiques pratiquants et fervents, se sont mis en contact avec l'abbaye afin de produire en communion non pas une bière, mais deux. Entreprise commerciale, certes, mais par laquelle la dynamique famille de souche anglaise et propriétaire de la Ferme de Mont-Saint-Jean à Waterloo, s'engage à verser à la congrégation, dont elle a obtenu la bénédiction, des royalties, et ce quelque soit le volume des ventes.
Deux bières qui font référence et rendent hommage à Hildegarde von Bingen, chanoinesse bénédictine du 12e siècle, herboriste, artiste, "scientifique" de son époque qui a vanté les bienfaits du houblon notamment et de la sauge.
C'est d'ailleurs l'un des ingrédients de la Triplus qui en partie remplace le froment par l'épeautre et pas l'apôtre et inclut également, entre autres, le galanga, et la coriandre afin d'élever l'esprit. Une bière longue en bouche à la fois épicée et sucrée, auquel le laurier vient ajouter une touche de fraîcheur. Une bière de 8° là ou l'Altius plus ambrée, qui utilise également l'épeautre dans son malt, se parfume de genévrier et de clou de girofle, ce qui lui procure une belle richesse de goût.
Par la grâce de ces deux bières, les initiateurs, qui souhaitent à terme doter d'ingrédients les plus locaux possible (notamment en réintroduisant l'épeautre sur le domaine abbatial), espèrent surtout aider et populariser plus avant l'abbaye, inciter le public à découvrir ce trésor, en consommant ce qui entend en devenir l'emblème: l'étiquette rappelant le gracieux style néogothique des bâtiments. D'autant que cette double création houblonnière originale vaut largement toutes les... Bénédictines.
Cette bière est évidemment en vente à la petite boutique de l'Abbaye, mais aussi à la Ferme de Mont-Saint-Jean de Waterloo, fief de la famille Martin, mais également dans les points de vente du groupe Carrefour.
