Vraiment bon pour la santé, le vélo électrique?
Si vous voulez améliorer votre condition physique, le vélo électrique "ne sert à rien": c'est la conclusion d'une petite expérience d'un journal néerlandais, dont les résultats ont également été repris par la presse belge. Qu'en est-il réellement?
L'expérience dont question a été réalisée par Jasper Reenalda, chercheur en sciences de la motricité à l'université de Twente, aux Pays-Bas. Il a fait faire au journaliste Joost Dijkgraaf un certain nombre de tours sur la piste d'athlétisme de l'université sur un vélo électrique en mode turbo (assistance maximale), sur un vélo électrique en mode tour (assistance normale) et sur un vélo de ville ordinaire.
Au cours de chaque expérience ont été mesurés la consommation d'oxygène, le pouls et la dépense calorique. Conclusion? Sur un vélo électrique en mode turbo, les dépenses énergétiques étaient moitié moindres que sur un vélo ordinaire et le pouls ne dépassait pas 88 BPM. "Une fois en mouvement, on n'a plus qu'à effleurer les pédales", conclut Jasper Reenalda dans l'article publié dans le quotidien Algemeen Dagblad. Le vélo électrique est-il donc vraiment inutile pour entretenir la condition physique?
Pas très scientifique
Le Pr Luc Int Panis du groupe de travail sciences de la circulation de l'université d'Hasselt juge toutefois ces conclusions un peu prématurées. "Les auteurs ont fait tester deux vélos par une seule personne sur une piste parfaitement plane et parlent de conditions contrôlées. On peut difficilement appeler cela de la recherche scientifique et il est franchement regrettable que les médias se fassent l'écho de ce genre d'information."
Le Pr Int Panis a lui-même collaboré à l'étude européenne Pasta 1, qui a suivi plusieurs milliers de cyclistes dans sept villes européennes pendant deux ans. "Les participants étaient interrogés toutes les deux semaines sur leur comportement cycliste... et il ressort de leurs réponses que l'effort physique est fondamentalement le même chez les utilisateurs de vélos ordinaires et électriques. Les propriétaires de vélos électriques les utilisent en effet plus souvent et pour des trajets plus longs et, au bout du compte, ils font donc autant d'exercice que les cyclistes ordinaires. Mais évidemment, ce n'est pas le genre de conclusion qui fera la une des journaux", grommelle notre compatriote.
Moins d'air pollué
Les vélos électriques présentent encore un autre bénéfice de santé beaucoup plus inattendu, mis au jour il y a peu par une étude 2 de la VUB. Ses auteurs ont investigué l'influence du sexe, du type de vélo (électrique ou conventionnel), de la vitesse et de la différence d'altitude sur la quantité de polluants inspirée (particules de suie, dioxyde d'azote et particules fines)... et il semble que, comme les utilisateurs de vélos électriques fournissent un effort moins lourd, ils absorbent à trajet égal jusqu'à un tiers de polluants en moins. Le Pr Int Panis appelle toutefois à ne pas tirer les mauvaises conclusions de ces résultats. "On sait en effet que les bénéfices de santé du cyclisme - quel que soit le type de vélo - dépassent largement les risques de la pollution. À bien y regarder, c'est d'ailleurs aussi ce que dit l'article néerlandais: même en mode turbo, se déplacer en vélo sera toujours plus sain que de rester assis!"
1. Physical activity of electric bicycle users compared to conventional bicycle users and non-cyclists: Insights based on health and transport data from an online survey in seven European cities, https://doi.org/10.1016/j.trip. 2019.100017
2. Respiratory ventilation and inhaled air
Bientôt un plan vélo belge
Le gouvernement fédéral a approuvé récemment Be Cyclist, le tout premier plan d'action national belge pour la promotion du vélo.
Le plan vélo a été approuvé le vendredi 24 septembre 2021 soit, et ce n'est évidemment pas un hasard, au cours du championnat du monde de cyclisme sur route. Étalé sur la période de 2021 à 2024, il comporte un total de 52 mesures plus ou moins importantes et tous les ministres et secrétaires d'État entreprendront dans leur domaine de compétences des actions concrètes pour promouvoir l'utilisation du vélo. Le plan se double d'objectifs mesurables et sera évalué tous les ans.
L'accent est mis tout particulièrement sur l'accessibilité du vélo, mais aussi sur la sécurité et le confort de ce mode de transport. Pour ce faire, le gouvernement fédéral investit dans de nouvelles autoroutes cyclables, avec aménagement de pistes cyclables le long des voies ferrées dans tout le pays et à Bruxelles. La SNCB va de son côté déployer une stratégie "train-vélo" ambitieuse pour inciter davantage de voyageurs à privilégier la petite reine pour les trajets entre la gare et leur point de départ ou leur destination finale. Elle a notamment prévu davantage de collaborations avec des initiatives de vélos partagés.
Le gouvernement veut aussi offrir un soutien supplémentaire aux entreprises qui lancent des initiatives pour rendre les navettes entre domicile et lieu de travail plus durables. Quelque 571.000 travailleurs ont déjà droit à une indemnité vélo et le gouvernement examine actuellement les possibilité d'élargir celle-ci à l'ensemble des organisations.
Les autorités vont également s'attaquer plus énergiquement aux vols. Les malfrats pris la main dans le sac se verront ainsi infliger une amende immédiate de 250 euros, indépendamment des éventuelles poursuites. Par ailleurs, un registre centralisé sera créé pour mettre un frein à la revente de vélos volés. Le ministre fédéral en charge de la Mobilité, Georges Gilkinet, organisera des concertations régulières avec ses collègues des entités fédérées et s'efforcera de soutenir la politique cycliste à l'échelon des régions.