De l'écologie à la médecine chinoise

L'écologie constitue l'un des grands débats de société actuels. La responsabilité de l'activité humaine envers les grands équilibres de la nature fait aujourd'hui la une des médias. Nul n'ignore plus que cette responsabilité engage également les générations à venir. Dans ce contexte, la publication d'Écologie. L'économie de la nature(1) fait le point sur nos connaissances scientifiques dans ce dossier complexe.

3 novembre 2021

Le terme d'économie de la nature apparaît pour la première fois sous la plume de Charles Darwin dans L'évolution des espèces (1859) et du naturaliste allemand Ernst Haeckel dans Naturliche Schöpfungsgeschichte(1). Elle est définie aujourd'hui comme " l'étude de toutes les relations complexes auxquelles Darwin se réfère comme conditions de lutte pour l'existence."

Un traité d'écologie

Rick Relyea et Robert Ricklefs ont rédigé un livre passionnant sur ce thème de l'économie de la nature. Une hiérarchie des classes d'êtres vivants est établie: les individus, les populations, les espèces, les communautés, les écosystèmes et la biosphère. Mais le propos des auteurs ne se limite pas à la vie. Dans le chapitre 5 ("Climats et sols"), les auteurs abordent divers phénomènes comme le réchauffement de la terre par l'effet de serre, et son retentissement sur les courants atmosphériques. Richement illustré, très didactique, ce traité est divisé en six parties précédées d'une introduction générale aux principaux concepts. Il constitue une excellente mise au point des notions scientifiques sous-tendant la plupart des débats écologiques actuels.

Pour emprunter un terme fondamental à la physiologie, la terre semble se comporter comme un organisme dont l'équilibre toujours menacé recèle des zones de fragilité.

Tour à tour, l'adaptation à différents milieux de vie (terrestre, aquatique), la capacité évolutive de la vie et des organismes, les populations, les interactions entre les espèces, les communautés et les écosystèmes, sont passés en revue.

L'ouvrage se termine par une dernière partie intitulée " Ecologie globale" qui aborde " l'écologie à de grandes échelles spatiales afin d'étudier la répartition des espèces à l'échelle des paysages sur toute la planète." Ce point de vue global prend de plus en plus d'importance (voir notamment " le changement climatique global").

Les implications médicales

Les analyses et concepts de l'écologie ont par ailleurs des implications qui sollicitent plusieurs spécialités médicales. Deux thèmes sont développés par les auteurs.

Tout d'abord, les capacités évolutives et adaptatives sont une propriété fondamentale du vivant. L'évolution peut avoir lieu à partir de processus aléatoires ou par sélection. Elle opère au niveau populationnel (c'est la microévolution) ou de l'espèce, voire à de plus hauts niveaux taxonomiques (macroévolution). L'un des corollaires est l'évolution des populations bactériennes qui tendent à échapper aux antibiotiques. L'exemple choisi est celui de Mycobacterium tuberculosis pour lequel est décrite une forme extrêmement résistante détectée dans 45 pays, dont la Russie.

Ensuite, le phénomène du parasitisme est très prégnant dans le champ des maladies infectieuses. C'est l'un des aspects des relations entre les différentes espèces. L'exemple choisi est celui de la maladie de Lyme. Il n'est pas unique, on sait que les exemples de parasitisme sont très nombreux.

Livre de chevet

Écologie. Économie de la nature mérite de figurer sur la table de chevet de tout homme cultivé préoccupé par les débats actuels sur l'avenir de notre planète. L'impression générale qui se dégage de sa lecture est celle d'une extrême interdépendance entre les facteurs climatiques, les relations entre espèces, les facteurs de terrain, etc...

Pour emprunter un terme fondamental à la physiologie, la terre semble se comporter comme un organisme dont l'équilibre toujours menacé recèle des zones de fragilité. Le flot d'exemples (souvent empruntés au continent nord-américain) de ce traité d'écologie montre en tout cas les capacités d'adaptation et les points de rupture de notre planète.