Covid-19 : la vitamine D impliquée dans la suppression de l'inflammation
Des chercheurs américains ont découvert que la vitamine D pourrait aider à combattre l'inflammation dans les cellules des patients atteints de Covid-19 sévère. Ils spécifient qu'il ne s'agit pas des pilules en vente libre.
De précédentes études ont montré la capacité de la vitamine D à réduire l'inflammation causée par les lymphocytes T dans les cas les plus graves et les plus dangereux de Covid-19 mais d'autres travaux ont abouti à des résultats mitigés sur son efficacité contre la maladie Covid-19. Du coup, une équipe de l'Université Purdue, en Indiana, et des National Institutes of Health a cherché à mieux comprendre le lien entre la vitamine D et l'inflammation causée par les cellules immunitaires.
Les scientifiques avaient déjà examiné dans une précédente recherche comment les virus affectent les cellules pulmonaires. Ayant constaté qu'ils déclenchent une voie biochimique, connue sous le nom de système du complément immunitaire, ils ont commencé à chercher des moyens de perturber cette voie et de moduler l'inflammation qui s'ensuit.
Le Pr Kazemian et ses collègues ont analysé les cellules pulmonaires de huit patients Covid, présentant cette inflammation pulmonaire, ce qui n'a été possible que grâce à l'expérience de Kazemian en matière de séquençage génétique et d'extraction de données.
Leur analyse montre que chez les patients Covid, la phase pro-inflammatoire des cellules Th1, un sous-ensemble de cellules T, des cellules impliquées dans la réponse immunitaire excessive à la Covid-19 ne semble pas avoir été désactivée. Peut-être parce que les patients n'avaient pas assez de vitamine D dans leur système ou parce qu'une anormalité s'est produite dans la réponse de la cellule à la vitamine D. L'inflammation pulmonaire est alors exacerbée.
Dans les autres infections, les cellules Th1 passent par cette phase pro-inflammatoire qui élimine l'infection, puis le système s'arrête et passe à la phase anti-inflammatoire.
Les données publiées dans Nature Immunology, révèlent par ailleurs que la vitamine D pourrait être impliquée dans l'arrêt de l'inflammation. Elle aiderait à accélérer cette transition de la phase pro-inflammatoire à la phase anti-inflammatoire des lymphocytes T.
"Nous ne le savons pas de manière définitive, mais la théorie veut que la vitamine puisse potentiellement aider les patients souffrant d'une inflammation sévère causée par les cellules Th1," commente le Pr Kazemian, suggérant que l'ajout de la vitamine D aux traitements existants sous la forme d'un métabolite intraveineux prescrit et hautement concentré pourrait permettre de réduire la sévérité de la maladie Covid.
"D'autres recherches, en particulier des essais cliniques et des tests sur des patients, sont toutefois préalablement nécessaires afin de confirmer les résultats de nos expériences en éprouvettes et avant que cela puisse être adopté comme option de traitement," a-t-il toutefois précisé. Et il a ajouté qu'à ce stade, "il n'était pas question de prendre de la vitamine D à forte dose pour tenter de prévenir ou de réduire les formes sévères de la maladie."
(référence : Nature Immunology, 11 novembre 2021, doi :10.1038/s41590-021-01080-3)