Souffrir d'hypertension doublerait le risque d'épilepsie tardive
Selon une étude américaine, l'hypertension est associée à un risque plus que doublé de développer une épilepsie tardive chez les adultes d'âge mûr et plus âgés, même après la prise en compte des AVC.
Sachant que l'AVC est la cause la plus fréquente d'épilepsie chez les personnes âgées mais aussi qu'une maladie cérébrovasculaire subclinique est à l'origine d'une partie des 30 à 50% d'épilepsies tardives sans cause connue, des chercheurs américains ont voulu étudier si des facteurs de risque vasculaires modifiables connus pour contribuer à la fois au vieillissement vasculaire cérébral et à la neurodégénérescence pouvaient prédire directement le développement de l'épilepsie, même en l'absence d'AVC clinique ou de démence.
Pour mener leur enquête, ils se sont penchés sur les données des 2986 participants de l'Offspring Cohort qui avaient participé à l'étude 5 de la Framingham Health Study (1991-1995), avaient au moins 45 ans à l'époque et disposaient d'informations sur les facteurs de risque vasculaire (hypertension, diabète sucré, tabagisme et hyperlipidémie) et la progression de l'épilepsie. L'âge moyen était de 58 ans et 48% étaient des hommes. Pour rappel, la Framingham Health Study est une étude longitudinale de la population de Framingham, lancée en 1948.
Pendant un suivi moyen de 19,2 ans, 55 cas d'épilepsie ont été recensés (1,8% des patients de la cohorte), dont 26 étaient certains, 15 probables et 14 suspects.
L'hypertension s'avère corrélée à un risque presque deux fois plus élevé de survenue de l'épilepsie, même après ajustement en fonction des antécédents d'AVC ou de l'apparition d'un AVC pendant l'étude. Dans une analyse secondaire, excluant les patients ayant une pression artérielle normale et recevant un traitement antihypertenseur (2 613 adultes, 50 cas d'épilepsie), l'hypertension est associée à un risque d'épilepsie 2,44 fois plus élevé. De plus, chaque variation de 10 mm Hg de la pression artérielle systolique est associée à un risque accru de 17% de développer une épilepsie.
À l'inverse, les chercheurs ont aussi étudié à titre de comparaison d'autres facteurs de risque, comme le diabète, les antécédents de maladie cardiovasculaire ou le tabagisme, et aucun ne favorisait l'épilepsie.
Quand on sait que l'épilepsie est la troisième maladie neurologique chez les personnes âgées après les AVC et les maladies liées à la démence, l'hypertension est donc à prendre en considération.
"Notre étude montre que l'hypertension, un facteur de risque vasculaire commun et modifiable, est un facteur de prédiction indépendant de l'épilepsie chez les personnes âgées," déclare la co-auteure principale Maria Stefanidou. "Même si les études épidémiologiques ne peuvent montrer qu'une association et non une causalité, cette observation peut aider à identifier des sous-groupes de patients qui bénéficieront d'une prise en charge ciblée et agressive de l'hypertension et encourager la réalisation d'études cliniques dédiées qui se concentreront sur des interventions précoces pour réduire le fardeau de l'épilepsie chez les personnes âgées."
(référence : Epilepsia, 16 novembre 2021, doi : 10.1111/epi.17108)