L'étrange hépatite infantile encore inexpliquée

Entre la guerre en Ukraine et les élections présidentielles françaises, la presse belge s'est d'abord peu intéressée aux foyers d'hépatite de cause inconnue que les médecins constatent chez les enfants dans certains pays. Jusqu'au week-end dernier, où une fille est également tombée malade dans notre pays. Heureusement, rien de grave.

27 avril 2022

Les médecins britanniques ont tiré la sonnette d'alarme à la fin du mois de mars. À la mi-avril, le Royaume-Uni a recensé 74 cas d'hépatite d'origine inconnue chez de jeunes enfants, et l'Espagne trois. À peu près au même moment, l'État américain de l'Alabama a signalé neuf enfants malades. L'incidence est exceptionnellement élevée: l'Écosse a diagnostiqué 12 cas d'hépatite d'origine inconnue chez des enfants en mars et avril, alors qu'habituellement, on n'y rapporte pas plus de quatre cas par an. Le Danemark et les Pays-Bas ont également enregistré des incidents similaires. Actuellement, environ 170 cas ont été signalés dans le monde.

Tous les enfants avaient entre un et six ans et étaient en parfaite santé, jusqu'à ce qu'ils soient hospitalisés pour une jaunisse et des vomissements. Les tests pour les virus classiques de l'hépatite (A, B, C et E) se sont révélés négatifs. Fait remarquable, la moitié des enfants britanniques ont été testés positifs à l'adénovirus, comme tous les enfants américains. Certains des enfants européens avaient été testés positifs au covid-19 peu avant leur hospitalisation. Aucun d'entre eux n'avait reçu de vaccin contre le coronavirus.

La plupart des patients se sont rétablis spontanément, mais un nombre non négligeable d'entre eux ont dû subir une transplantation hépatique: six au Royaume-Uni et deux en Alabama. Un enfant est mort.

Hypothèses

Il n'y a pas d'explication définitive pour le moment, mais au vu des résultats des tests, les médecins se tournent vers l'adénovirus. Outre le rhume, ce virus provoque parfois des vomissements, des diarrhées et des conjonctivites. Il a été suggéré qu'il pourrait exister un nouveau variant qui entraîne un tableau clinique plus redoutable. Une autre hypothèse est que l'adénovirus atteint plus sévèrement les enfants qui, en raison des mesures de confinement et d'isolement prises ces deux dernières années, ont à peine construit une immunité contre le virus. D'autres pistes sont également explorées: l'adénovirus pourrait-il frapper parce qu'une infection par le Sars-CoV-2 affaiblit le système immunitaire de certains enfants? L'hépatite est-elle une conséquence de l'infection au Sars-CoV-2 elle-même? Aucune autre mise à jour n'était disponible au moment du bouclage de ce journal.

Une hypothèse est que l'adénovirus atteint plus sévèrement les enfants qui ont à peine construit une immunité contre le virus en raison du confinement.