Allez les zébr...ures
Avec rayures, Michel Pastoureau combine cette fois son amour des couleurs, de la héraldique (ou la signification donnée à la rayure est d'un subtil raffinement) et de la symbolique des animaux: il est en effet cette fois question de zèbres bien sûr mais aussi et surtout de salamandre à rayures ou de chats sauvages... et du diable évidemment.
Au Moyen Age elles sont réservées aux réprouvés et exclus, le bon chrétien ne pouvant les revêtir: la rayure recouvre le drap des amants dans une scène du Roman de la rose en 1300, évoquant les plaisirs charnels. Une métaphore qui n'a pas disparu: que l'on pense au rôle des stores dans des films comme Neuf semaine et demie ou Basic instinct. Le diable au corps donc...
Le démon est d'ailleurs représenté tout rayé dans une peinture anonyme décrivant la tulipomania qui saisit les Pays-Bas au début du 17e siècle. Le bourreau est lui aussi en rayures de rouge et d'or dans la scène de la décapitation de Sainte Anne en 1506.
Les arlequins, clowns et autres professions marginales ont pendant longtemps et encore aujourd'hui choisi les lignes de couleurs (d'horizontales à l'époque médiévale elles deviennent verticales par la suite) pour assumer leur place à la marge de la société: Albrecht Dürer est affublé d'un bonnet à rayures noires et blanches dans son autoportrait fameux, preuve de la place ambiguë de l'artiste dans la société. Le roi David dans une enluminure de la fin du Moyen Age, arbore un costume à rayures démontrant son tempérament contrasté à la fois justicier et indécis notamment.
L'ancien régime adoube la rayure noble, les impressionnistes l'utilise dans une version un peu canaille: à voir la robe de la jeune femme dans Argenteuil, magnifique toile de Manet, possession du musée des Beaux-Arts de Tournai. Et si Al Pacino est photographié en peignoir à rayures rappelant le côté à la marge anciennement de celles-ci dans Le Parrain, elles sont bien verticales et modernes et pas horizontales comme celles des bagnards américains jusqu'au début du 20e siècle. Les maillots sportifs se décorent de rayures au tournant du siècle dernier, synonymes de vitesse et mouvement. Forçat de l'art, Picasso ne quittait plus l'âge venu son pull marin rayé, tandis que Daniel Buren en fit sa signature, rayant jusqu'au Palais Royal...
bref, cette histoire de rayures racontée de manière contrastée par Michel Pastoureau qui en connaît un rayon ne peut être rayée d'un trait.
Michel Pastoureau: Rayures: une histoire culturelle (Seuil)