Le "Nord de Rome"

S'il y a bien un site proche qui rappelle Alix et Jacques Martin c'est bien celui de Bavay, situé à quelques "milia" à peine de la frontière franco-belge.

22 juin 2022

Bavay paisible petit bourgade campagnarde oubliée du Hainaut français, perdue aux marches de la France entre Maubeuge et Frameries, abrite, sous ses aspects modestes, un forum romain redécouvert en centre, surtout au tournant du siècle dernier et donc déblayé peu à peu jusqu'à la fin de celui-ci (il compte encore trois réserves archéologiques pour les générations futures). Fermé quelques années, ce spectaculaire ensemble se déploie désormais sous une couverture métallique (c'est le Nord comme diraient certains) contemporaine et avec une surface de 2,5 hectares. Il rappelle et témoigne de l'importance de cette ville romaine, née ex nihilo (très romain cela), pour devenir la capitale des Nerviens au sein de la province de la Gaule Belgique dont Reims était à l'époque la capitale. Son développement et son apogée, cette cité les a connus entre le 1er siècle date de sa création et le troisième, époque à laquelle elle perd son statut de capitale au profit de Cambrai.

Les ruines imposantes de briques et colonnes, trahissent la présence à l'époque d'un quartier des commerçants, attestent de l'emplacement d'institutions, d'une esplanade, d'une partie sacrée, et révèlent la présence d'un mystérieux et imposant cryptoportique, majestueux déambulatoire à moitié souterrain.

A ces témoins de pierre, parfois hauts de six mètres, répondent à l'intérieur du musée aux allures d'immenses stèles funéraires monolithiques, l'exposition permanente, laquelle exhibe les objets et témoignages mis à jour au cours des siècles. celle-ci se trouve sur et autour du forum, situé au croisement du cardo et du decumanus (axes nord-sud et est-ouest) d'une ville point de rencontre de sept voies romaines, ce qui explique son importance à l'époque: mosaïques, chapiteaux, stèles funéraires de pierre, urnes en plomb dont l'une avec figuration d'un quadrige, vaisselle en terre cuite, bijoux et flacons peuplent les vitrines. La partie la plus spectaculaire est sans doute le fameux trésor de bronze riche de 370 objets, comprenant une série de neuf statuettes de dieux don Jupiter, Mercure et Minerves intactes, au milieu des poignées décorées d'un raffinement extrême (dont certaines à tête de méduse, magnifiques). L'exposition permanente en profite pour détailler la vie de la cité qu'il s'agisse de l'architecture (des tuiles intactes!) de la place des femmes (mineures à vie quel que soit leur statut) des enfants (jeux de clochettes en bronze, osselets) et évoque même la médecine, révélant que l'ophtalmologie existe depuis le premier siècle (le musée possède des tampons à collyres très rares, à côté d'instruments chirurgicaux).

Une expo temporaire (ouverte jusqu'au 8 novembre) vient compléter cette nouvelle muséographie aérienne et éloquente: M'as-tu vu? Illustre le rôle de l'apparence et de son importance dans le monde romain, qu'il s'agisse de l'apparat (magnifique bracelet à segment mobile avec buste de l'empereur Auguste et lions couchés découverts dans la grotte des Nuttons à presle en Belgique) ou de la statuaire, notamment avec la très finement sculptée Mater de Bavay justement au drapé stupéfiant, propriété du musée de Mariemont.

Cette visite in situ se double d'une restitution 3 D commentée au travers d'un film que l'on peut prolonger par une visite à l'aide d'une tablette du site tel qu'il était à l'époque grâce à la réalité augmentée.

Bref, de quoi visiter le forum... ad nauseam.