Le prix Baillet Latour Biomedical à Isabel Beets
La Pr Isabel Beets, de la KU Leuven, a remporté le Baillet Latour Biomedical Award et la somme afférente d'un million d'euros pour ses recherches sur la manière dont notre cerveau apprend et oublie. Le prix a été remis au Palais des Académies, à Bruxelles, en présence de la reine Mathilde.
Le projet de recherche d'Isabel Beets consiste à décrypter les substances chimiques qui agissent dans l'encéphale pendant le processus d'instruction et qui contribuent à la formation de la mémoire. Dans ce processus, les neuromodulateurs, des molécules messagères telles que la dopamine ou l'ocytocine avec lesquelles les cellules nerveuses du cerveau communiquent, jouent un rôle important. Isabel Beets désire découvrir les neuromodulateurs qui sont impliqués dans l'apprentissage et à quelles étapes du processus de mémorisation ils interviennent.
La structure complexe du cerveau rend difficile le démêlage de ce réseau de signalisation chez les mammifères et les humains. C'est pourquoi le groupe de recherche coordonné par la professeure travaille avec le mini-cerveau du ver rond dénommé C. elegans. Cet animal possède un système nerveux plus petit que celui de l'homme, mais des neuromodulateurs similaires peuvent y être manipulés pour la recherche.
Selon le président du jury, le Pr Alexis Brice, ces investigations ouvrent de nouvelles perspectives à long terme pour, par exemple, la lutte contre la maladie d'Alzheimer.
De son côté, Isabel Beets dit "être très honorée" par l'obtention de la distinction qui, "de différentes façons, donnera un élan aux recherches". Elle n'a pas non plus manqué de remercier son équipe et ses collègues du département de biologie à la KULeuven.
Au total, 21 porteurs de projets ont déposé leur dossier auprès des organisateurs pour l'édition 2023.
Le Baillet Latour Biomedical Award est décerné pour la deuxième fois. Tous les ans, il compte mettre à l'honneur un des cinq domaines qui composent les sciences biomédicales. Si, cette année, les neurosciences ont été valorisées, la problématique du cancer le sera en 2024; le système cardio-vasculaire et respiratoire en 2025; le métabolisme, les ulcères et les lésions intestinales en 2026 et enfin, les maladies infectieuses et immunitaires en 2027. L'objectif est de lutter contre le plus grand nombre possible de complications, a précisé, lors de la présentation, le président du comité scientifique du Fonds Baillet Latour, le Professeur Geert Leroux-Roels. La volonté est qu'une attention particulière soit accordée aux soucis de santé chez les enfants.
Grâce à son concours, le Fonds Baillet Latour entend soutenir la carrière de jeunes chercheurs en sciences biomédicales en Belgique. Le lauréat reçoit un million d'euros pour financer ses recherches au cours des cinq prochaines années. Le jury qui sélectionne le vainqueur est composé de cinq experts de renommée internationale.
BELGA