Sensibilité à la douleur réduite avec l'activité physique

La recherche a déjà suggéré que l'exercice physique réduit la sensibilité à la douleur. Une nouvelle étude montre une forte corrélation entre l'intensité de l'exercice physique et la sensibilité à la douleur.

3 juillet 2023

Les études qui ont donné des indications initiales sur le lien entre l'activité physique et la sensibilité à la douleur étaient de petite taille et concernaient principalement des jeunes. De plus, il s'agit essentiellement d'études transversales, qui ne disent rien sur la causalité. Les gens ont-ils moins mal parce qu'ils bougent, ou bougent-ils peu parce qu'ils ont une sensibilité à la douleur plus élevée pour une raison ou une autre? Si l'on peut réduire la sensibilité à la douleur en faisant de l'exercice, cela pourrait être une bonne nouvelle: en effet, les données suggèrent qu'une sensibilité élevée à la douleur est prédictive d'un risque plus élevé de développer un jour une douleur chronique. Bien que cela ne soit pas encore tout à fait établi.

Des chercheurs norvégiens ont suivi un peu plus de 10.000 personnes pendant sept à huit ans, avec deux points de mesure (2007-2008 et 2015-2016). Outre les données épidémiologiques, une auto-évaluation de l'activité physique a été enregistrée. En outre, les chercheurs ont mesuré la sensibilité à la douleur des participants aux deux points de mesure en vérifiant combien de temps ils pouvaient maintenir leur main dans de l'eau à une température de 3°C. L'âge moyen était de 57 ans à l'inclusion (30-87 ans). Il y avait environ autant d'hommes que de femmes.

Significatif ou pas

La conclusion la plus claire était que la sensibilité à la douleur est significativement plus faible chez les personnes ayant un niveau d'activité physique faible, modéré ou élevé aux deux points de mesure, par rapport aux personnes ayant un mode de vie sédentaire aux deux points de mesure.

Mais qu'en est-il de l'évolution des personnes qui sont passées d'un mode de vie sédentaire à l'un des niveaux d'activité physique prédéterminés entre le premier et le deuxième point de mesure? Si l'on constatait une diminution de la sensibilité à la douleur chez ces personnes, cela constituerait un argument supplémentaire en faveur de l'idée que l'exercice physique peut influencer la sensibilité à la douleur. Les résultats allaient effectivement dans ce sens: les personnes qui sont passées de la sédentarité à une vie plus active avaient une sensibilité à la douleur plus faible, mais la corrélation ne s'est pas avérée significative.

Néanmoins, les auteurs concluent qu'il existe des indications encourageantes d'un lien entre exercice physique et sensibilité à la douleur. Les résultats de cette étude observationnelle méritent donc d'être confirmés par d'autres recherches.