Le remboursement des implants cochléaires étendu en janvier
A partir du 1er janvier 2024, les enfants et adolescents sourds d'un seul côté pourront également compter sur un implant cochléaire lorsqu'un appareil auditif ne suffit plus.
Il s'agit spécifiquement du remboursement pour les enfants jusqu'à 4 ans atteints de surdité unilatérale congénitale. Pour les surdités unilatérales acquises, ce sera possible jusqu'à l'âge de 18 ans. Pour placer un implant cochléaire controlatéral chez les enfants et adolescents atteints de surdité bilatérale sévère (au moins 70 décibels), l'âge passera de 12 à 18 ans. Dans le cas des pertes d'audition bilatérales asymétriques (au moins 60 décibels pour une oreille et au moins 85 décibels pour l'autre), l'âge pour le remboursement d'un implant cochléaire est porté à 18 ans. Cette extension signifie que pour tout enfant ou adolescent présentant des troubles auditifs sévères allant jusqu'à la surdité, il existera désormais une solution remboursable.
Le ministre des Affaires sociales et de la Santé publique a fait cette annonce à l'occasion d'une visite du service ORL de l'UZ Leuven: " Permettre à des enfants et des adolescents de retrouver l'ouïe : c'est l'une des plus belles choses que l'on puisse faire. La perte d'audition ou la surdité chez les enfants et les adolescents est néfaste pour le développement du langage. Elle impacte leur vie sociale, leur confiance en soi et leur bien-être mental. Grâce au remboursement des implants cochléaires jusqu'à 18 ans, qu'il s'agisse de surdité unilatérale ou complète, un maximum d'enfants et d'adolescents peuvent grandir sans souci. "
Des conséquences majeures
Chaque année, en Belgique, une quarantaine d'enfants naissent avec une surdité unilatérale. Une étude longitudinale menée par l'UZ Leuven en collaboration avec l'UGent, l'UZ Antwerpen et l'Europees Instituut voor ORL-HNS Sint-Augustinus Ziekenhuis (commencée en 2014) a constaté que la surdité d'une oreille a un impact énorme sur les enfants et les adolescents, tant en termes de développement cognitif qu'en termes de bien-être mental et de contexte social. Souvent, ils ne peuvent pas dire de quelle direction vient un son, ce qui est dangereux dans la circulation, par exemple. Ils ont des difficultés à suivre en classe, car ils ne comprennent pas bien les explications. Les contacts sociaux sont plus difficiles parce qu'ils ne peuvent pas suivre les conversations. Ils ont généralement plus de mal à comprendre les autres enfants dans les environnements bruyants. Ils ont moins de confiance en soi. Tous ces éléments ont un impact sur leur avenir.
Selon cette même étude, un implant cochléaire est synonyme de vie normale pour ces enfants et ces adolescents. Un implant cochléaire est un dispositif médical électronique destiné aux personnes sourdes ou souffrant d'une perte auditive (très) sévère. Le processeur, c'est-à-dire la partie externe de l'implant, capte les sons et crée un code numérique. L'implant interne convertit cette information numérique en un signal électrique qui stimule le nerf auditif. Le cerveau reçoit ensuite le son transmis par le nerf auditif, ce qui permet d'entendre à nouveau. Ce genre d'implant peut coûter 15.000 euros. Sans compter le remplacement du processeur tous les cinq ans et la maintenance à vie.