Maggie De Block: "Je suis vraiment satisfaite de ma carrière"

Maggie De Block met fin à sa carrière politique après un quart de siècle. En 2014, elle était devenue la première médecin (généraliste) de notre pays à occuper le poste de ministre des Affaires sociales et de la Santé publique.

9 septembre 2024

Maggie De Block a connu des mois chargés lorsqu'elle nous reçoit dans son nouvel appartement au centre de Merchtem. Le moment de son déménagement n'aurait pas pu être plus mal choisi, car il a coïncidé avec sa campagne électorale en tant que candidate en bas de liste sur la liste européenne de l'Open Vld. "Ma mère disait toujours que j'avais le don de choisir un mauvais timing, ce qui fait que deux activités chargées se chevauchent", rit l'ancienne ministre. "C'était parfois assez intense. Mais c'était aussi le bon moment pour clore les deux chapitres - maison et parlement."

En moins d'un an, la crise de l'asile, qui durait depuis cinq ans, a été résolue.

Les élections européennes ont marqué la fin de la riche carrière politique de Maggie De Block. Celle-ci a commencé il y a 25 ans, lorsqu'elle a été élue pour la première fois à la Chambre des représentants. En mai de l'année dernière, elle a informé le président de l'Open Vld de l'époque, Egbert Lachaert, de sa décision de se retirer après les élections de cette année. "Cela a été une surprise pour lui. J'aime cependant garder le contrôle et je voulais me retirer avant que cette décision ne soit prise à ma place."

Lorsque Maggie De Block est devenue secrétaire d'État à l'Asile, à la Migration, à l'Intégration sociale et à la Lutte contre la pauvreté en 2011, elle a dû faire un pas de côté sur le plan professionnel. "La combinaison de la gestion d'un cabinet de médecine générale était encore faisable avec un mandat de députée, mais pas avec le rôle de secrétaire d'État. C'est le coeur lourd que j'ai dû abandonner le cabinet - même après 25 ans", se remémore-t-elle. "On me demande parfois si la Chambre ne va pas me manquer. C'est un lieu de travail agréable avec des gens sympathiques, mais je ne vais pas la regretter autant que j'ai regretté mon cabinet de médecin généraliste, et surtout le contact avec les patients."

"J'ai tenu mes promesses"

En 1999, Maggie De Block a été élue à la Chambre des représentants à partir d'une position de combat sur la liste. "Il n'était pas du tout certain que je serais élue. La première fois que l'on figure sur une liste, on ne sait pas à quoi s'attendre. À ce moment-là, j'avais encore un cabinet de médecine générale très actif, que j'ai combiné avec mes activités à la Chambre pendant 11 ans." La combinaison des deux n'a pas empêché Maggie De Block de se transformer rapidement en une députée très active. "En partageant les rôles avec Yolande Avontroodt (autre médecin libérale à la Chambre, NdlR), je m'occupais des dossiers sociaux, tandis qu'elle se concentrait davantage sur la santé publique." Ensemble, elles ont rendu possible l'utilisation des défibrillateurs par les citoyens. "Cela n'était pas à l'ordre du jour à l'époque, aujourd'hui, on les voit dans toutes les écoles et dans tant d'endroits publics. Leur utilité est désormais plus que démontrée."

Après les élections de juin 2010, il a fallu 541 jours pour former un nouveau gouvernement. Après un appel surprenant du président de parti Alexander De Croo, Maggie De Block a prêté serment devant le roi Philippe le 6 décembre 2011 en tant que secrétaire d'État. "La portée de la lutte contre la pauvreté me plaisait beaucoup. Cela correspondait étroitement à ce que j'avais suivi les années précédentes dans la commission. La lutte contre la pauvreté ne concerne pas seulement l'argent, mais aussi l'égalité des chances. Ce n'est qu'à la fin de la conversation qu'Alexander m'a dit que l'asile et la migration faisaient également partie du portefeuille. Personne d'autre ne voulait cela. Il m'a donné trois minutes pour réfléchir et j'ai accepté parce que je pensais que cette question devait être abordée différemment: strictement, mais équitablement."

La politicienne la plus populaire

"Je pense que je ne m'en suis pas trop mal sortie. En moins d'un an, la crise de l'asile, qui durait depuis cinq ans, a été résolue. Nous avons renvoyé beaucoup de personnes des Balkans qui voulaient rester à tort dans notre pays. Les procédures concernant le délai de traitement ont été accélérées. Au début, j'ai dû créer de nouveaux centres d'accueil, mais après un certain temps, j'ai dû les fermer à nouveau. Cela a conduit à deux manifestations. La première lors de l'arrivée des demandeurs d'asile et la seconde lors de leur départ. C'était mauvais pour le commerce local, et les écoles devaient parfois fermer une classe."

Ce portefeuille a apporté beaucoup à Maggie De Block. En peu de temps, elle est devenue la politicienne la plus populaire et ce, en transcendant les frontières linguistiques. "Cela a également eu ses effets négatifs. 'Pour vivre heureux, vivons cachés' dit un proverbe français. Il y a beaucoup de vérité là-dedans. Les gens se comportent parfois étrangement face à une personne connue. Pas ici à Merchtem, mais en voyage. Soudain, quelqu'un se place derrière vous pour que son ami puisse prendre une photo. Si on me le demande, ce n'est évidemment pas un problème, mais de cette manière, ce n'est pas très agréable. Avec l'arrivée des réseaux sociaux, cela ne s'est pas amélioré. J'ai parfois pitié des ministres actuels."

Dans l'ensemble nous n'avons pas si mal géré la pandémie de covid-19

Réseaux

La création des réseaux hospitaliers a été initiée par De Block pour améliorer la qualité des hôpitaux. "Les soins de proximité doivent rester possibles lorsqu'ils ne nécessitent pas une expertise ou un équipement extrêmes. Je n'ai pas imposé cela de manière top-down. Si les gens ne sont pas impliqués, cela ne fonctionne pas. Cela doit croître de bas en haut. Alors, l'impossible devient possible. Je me souviens d'un débat où l'on m'a dit qu'il serait impossible de faire collaborer l'Algemeen Stedelijk Ziekenhuis (ASZ) et l'Hôpital Onze-Lieve-Vrouw à Alost. "Et pourquoi non?", ai-je répliqué. "Ils sont en compétition pour les patients et n'aiment pas travailler ensemble...." Le réseau a été créé quelques mois plus tard."

La crise du coronavirus a marqué la fin de sa carrière ministérielle. "Le Premier ministre avait promis un gouvernement pour une mission. À l'été 2020, je suis donc rentrée à la maison. En tant que médecin, j'ai ressenti le besoin d'aider, donc j'ai aussi donné un coup de main au sein de la première ligne." La Commission d'enquête sur la gestion de la pandémie de coronavirus est restée coincée au stade du rapport intermédiaire. Cela la dérange-t-elle? "Non, pas du tout. Il est facile de dire ce qu'il aurait fallu faire mieux après coup, et chaque crise est différente. La Commission a fait son travail. La situation était difficile et les décisions devaient être prises rapidement, souvent avec une connaissance limitée des faits."

Maggie De Block est donc satisfaite de sa carrière? "Oui, je le suis. J'ai tenu mes promesses. Je suis arrivée à la conclusion que les choses peuvent être améliorées. J'espère que nous en tirerons les leçons pour l'avenir, surtout dans le domaine de la santé." Elle conclut: "En tant que ministre, j'ai pu introduire des éléments que trouvés problématiques dans la pratique. De nombreux jeunes quittent la politique après quelques années, en partie parce qu'ils ont vu que leur ministre n'est souvent pas écouté. Si vous pouvez changer quelque chose en tant que ministre, c'est bien sûr très satisfaisant."