Femmes et incapacité de travail: des inégalités qui font mal
En Belgique, la hausse du nombre de femmes en incapacité de travail ne cesse d'inquiéter. Un rapport croisé des Mutualités libres s'attarde sur les causes de cette réalité, en se penchant à la fois sur les explications internes (santé reproductive, mentale) et externes (charge sociale, conditions de travail). Un état des lieux qui propose des pistes concrètes pour agir.
Le nombre de personnes en incapacité de travail ne cesse d'augmenter en Belgique. Mais ce que l'on souligne moins, c'est l'augmentation significative de l'incapacité de longue durée chez les femmes par rapport aux hommes: +345% chez les femmes entre 1996 et 2022, contre "seulement" +71% chez les hommes, a calculé l'Union nationale des mutualités libres. Pourtant, cette inégalité de genre reste peu abordée. Le pourcentage de personnes en invalidité (y compris les chômeurs) augmente également. Alors, pourquoi les femmes sont-elles si touchées? Pour répondre, il faut explorer les facteurs internes (santé et biologie) et externes (sociaux et professionnels).
Quand le corps féminin s'en mêle
Les femmes, davantage que les hommes, sont confrontées à des maladies chroniques durant leurs années d'activité. En Belgique, 28% des femmes âgées de 15 ans et plus souffrent de problèmes de santé chroniques, contre 23% des hommes. Les femmes sont plus touchées par des troubles tels que l'anxiété, la dépression, les troubles musculo-squelettiques, la démence et la maladie d'Alzheimer. Pourquoi? Les causes sont multiples: fluctuations hormonales, rôles sociaux, pressions culturelles et, bien sûr, des facteurs biologiques propres aux femmes.
Des affections spécifiques telles que l'endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) sont souvent sous-estimées ou diagnostiquées tardivement, ce qui aggrave leur impact sur l'incapacité de travail. De plus, parler de douleurs menstruelles, de problèmes de plancher pelvien ou de périménopause reste apparemment tabou dans le monde du travail.
La ménopause est un autre fardeau: 29% des femmes sont ménopausées, et 87,6% d'entre elles ont déjà ressenti des symptômes, selon une étude menée auprès d'un échantillon de 2.400 femmes salariées par l'Université de Gand et Securex. Insomnie, épuisement, ostéoporose, dépression... autant de symptômes qui pèsent lourdement sur la vie professionnelle.
Santé mentale: les femmes en première ligne
Les problèmes de santé mentale touchent davantage les femmes, ce qui contribue fortement à l'augmentation de l'incapacité due aux troubles mentaux comme l'épuisement professionnel et la dépression. Depuis 2013-2014, les cas de suicides chez les jeunes femmes sont en nette hausse, sans explication claire.
Les femmes sollicitent davantage les services de santé mentale mais, souvent, leurs besoins restent insatisfaits. Elles sont soumises à une pression sociale, jonglent avec de multiples responsabilités et disposent de moins de mécanismes d'adaptation. Elles sont également plus exposées au stress lié aux attentes sociétales, ce qui amplifie leurs troubles.
Les femmes assument également l'essentiel des responsabilités d'aide et de soins informels: deux tiers des aidants proches sont des femmes. Ce fardeau social les expose à un plus grand risque de pauvreté et d'exclusion, surtout dans les familles monoparentales, où elles sont généralement le parent unique.
Le rôle d'aidant-proche double leur risque d'invalidité et rend la réintégration professionnelle complexe. Résultat? Une perte financière inévitable. Les femmes aidantes de moins de 60 ans sont également plus susceptibles d'être hospitalisées et de développer des maladies chroniques. La prévalence des troubles mentaux y est deux fois plus élevée que dans la population générale.
Inégalités face à la vie professionnelle
Les femmes restent sous-représentées sur le marché du travail et occupent plus souvent des postes faiblement rémunérés, malgré une proportion plus élevée de diplômées universitaires. Elles travaillent fréquemment à temps partiel (38% des femmes, contre seulement 10% des hommes), un reflet des rôles sociaux persistants. Cette situation amplifie l'écart salarial entre hommes et femmes, ce qui se répercute sur les prestations d'invalidité.
De plus, certains secteurs féminisés, comme les titres-services et la santé, sont marqués par la précarité: conditions de travail difficiles, horaires décalés, manque de flexibilité... Tout cela pèse sur la santé des femmes et explique leur surreprésentation dans les statistiques de l'incapacité.
Conclusion
Les femmes sont plus touchées par l'incapacité de travail en Belgique. Ce constat s'explique par une multitude de facteurs: santé reproductive, charge mentale, vie sociale et inégalités professionnelles. Des actions concrètes et une analyse approfondie des données sont indispensables pour adresser ces inégalités et améliorer la qualité de vie des femmes au travail.
Dix recommandations
Pour inverser la tendance, voici les recommandations du rapport des Mutualités libres:
1. Renforcer les campagnes d'information sur la périménopause et les affections spécifiques aux femmes.
2. Soutenir les employeurs dans l'adoption d'une politique en matière d'égalité de genres.
3. Promouvoir une politique d'égalité des genres "dans toutes les politiques" et poursuivre la mise en oeuvre du Plan d'action national de lutte contre la violence liée au genre.
4. Développer des mesures qui favorisent le partage égal de la prise en charge de l'aide et des soins informels entre les hommes et les femmes.
5. Prendre des mesures politiques appropriées pour favoriser l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
6. Demander à Fedris de revoir la liste des maladies professionnelles et de vérifier si elle reflète toujours les réalités actuelles en matière de genre.
7. Prendre des mesures appropriées en termes de conditions de travail et de prévention de l'incapacité de travail dans les secteurs où le taux d'incapacité de travail est élevé.
8. Investir dans la recherche sur les éléments spécifiques aux femmes, liés à la carrière, au rôle social et à d'autres questions qui ont un impact sur l'incapacité de travail des femmes, et prendre des mesures appropriées à cet égard.
9. Investir dans la recherche sur les pathologies féminines spécifiques et leur impact sur l'incapacité de travail.
10. Investir dans des études cliniques avec des sujets féminins et prêter attention aux différences de sexe et de genre.
