Tout tout tout, vous saurez tout sur...
Le Hall des Marbres de l'Université Libre de Bruxelles accueille une remarquable exposition, méritant en tout cas qu'on s'y attarde, sur l'histoire de la sexualité des Belges depuis le début du XIXe siècle. Prenant pour fil rouge un hypothétique arbre généalogique, et en décortiquant l'histoire personnelle des différents membres au fil du temps, l'approche réussit la gageure de proposer un panorama socio-affectif d'une grande richesse. Et en plus, c'est amusant !
N ous sommes convaincus que votre sexualité a une histoire ! " est le credo qui présida à l'organisation de cette démonstration illustrée. De fait, celle-ci s'attache à saisir les mutations des représentations mais aussi des pratiques de la sexualité tout au long des XIXe et XXe siècles, permettant ainsi de questionner la réalité et l'intensité de la révolution sexuelle qui se serait produite dans les années 1960. Les historiens des sexualités insistent de plus en plus sur l'impérieuse nécessité de construire des réflexions où les questions de genre, de classe et de race interagissent.
La sexualité, enjeu politique
Alors qu'elle est associée à l'intimité, la sexualité est un enjeu de politique publique. Même si elle se joue entre deux individus, elle est associée, parfois de façon fantasmée, à des questions éminemment sociales : l'identité, la reproduction, la santé, la moralité, la mort... Les instances de régulation sont nombreuses et entrent dans des interactions complexes. Ainsi, l'exposition envisage-t-elle le rôle de l'église, de l'école, de l'armée, les interventions de la médecine et du droit, de même que les apports de la psychologie ou de la psychiatrie, ou encore le discours des médias illustré par bon nombre de planches souvent très savoureuses et qui rappelleront peut-être des souvenirs à certains. La force de l'accrochage qui, bien qu'il se présente sous la forme d'une succession de panneaux didactiques ne sombre jamais dans l'approche livresque, est qu'il donne symboliquement la parole à une multitude d'acteurs et de professions qui interviennent dans le domaine de la sexualité : médecins, conseillers conjugaux, sages-femmes, sexologues, confesseurs, éducateurs, travailleurs sociaux, magistrats, prostitué(e)s... Puisque, chacun à leur façon, ceux-ci s'intéressent à l'acte sexuel, dans l'espace public ou dans l'espace privé et participent à la définition des identités sexuelles. Or, qu'est-ce qu'un acte sexuel ? Qu'est-ce que l'identité sexuelle ? La difficulté de répondre à ces deux questions suffit à elle seule à justifier le travail de mise en perspective historique que l'exposition à su mener.
Sexe tabou ou provoc' ?
La sexualité est, à la fois, l'objet de discours prolixes et l'espace de tous les silences. Les représentations qui en sont faites influent sur les pratiques, mais dans une mesure qu'il est souvent difficile de cerner, faute de sources. C'est un des enjeux les plus complexes pour les historiens qui sont souvent contraints d'étudier les discours sans atteindre les pratiques. Ce fut l'un des défis de l'exposition... Tout comme le fait que, au fil des siècles, les discours ont le plus souvent porté sur des situations extrêmes ou marginales et se sont surtout attachés à traiter de ce qui était considéré comme 'déviant', la 'norme' étant elle-même extrêmement mal connue. Ainsi l'hétérosexualité conjugale - la sexualité consentante entre deux adultes, de sexes différents, engagés dans les liens du mariage - a relevé pendant tellement longtemps de l'évidence qu'on ignore presque tout de sa réalité quotidienne. La présentation s'intéresse donc aux sexualités tout en essayant de questionner plus avant cette hétérosexualité qui, finalement, à l'heure du tout médiatique et de l'Internet roi, ne semble guère placée sous le sceau de l'évidence. Beaucoup de questions mais aussi pas mal de réponses, d'éclairages, et un zeste de légèreté bienvenue, donnent à cette exposition une saveur très particulière...