Sautes d'humeur animalières
Capricieux, têtus, colériques ou hyperactifs : les enfants ne sont pas les seuls à nous donner du fil à retordre ! Nos chers animaux de compagnie manifestent eux aussi parfois leur humeur. En adoptant un chiot ou un chaton, l'heureux propriétaire ne s'imagine pas qu'il va au devant d'éventuels petits couacs, qui risquent bien de venir perturber le doux équilibre du cocon familial.
Les maîtres ont tendance à sous-estimer les problèmes comportementaux de leur nouvel animal de compagnie, voire même de ceux de leur vieux compagnon lors d'un changement important, comme par exemple un déménagement ou l'arrivée d'une petite tête blonde. Or de petits faits d'apparence anodins peuvent parfois accoucher de conséquences bien moins innocentes. De simples conseils et précautions permettent cependant d'éviter le pire, et même parfois, de sauver des mariages du naufrage !
L'éthologie
L'éthologie - ou l'étude du comportement animal - est une science à part entière, riche en enseignements sociologiques et psychologiques pour notre société. La meilleure façon de savoir comment élever un animal de compagnie consiste à revenir aux origines, de se centrer sur les raisons qui expliquent pourquoi nous avons adopté spontanément un tel comportement. Les chiens sont par exemple des animaux faits pour vivre en bande, contrairement aux chats, qui préfèrent vivre en solitaire. Un trait de caractère qui met le doigt sur une donnée cruciale : le chien doit avoir un maître, tandis que le chat préfère demeurer son seul et unique maître.
Evénements stressants
Parmi les symptômes des troubles du comportement, on retrouve le trouble obsessionnel compulsif (TOC), l'angoisse, l'agressivité, la peur de l'abandon et l'angoisse post-traumatique, l'hyperactivité et les signes de sénilité. Les diverses causes à l'origine de ces troubles pourraient donc être regroupées sous l'étiquette générale de 'stress', généré par exemple par un déménagement, des vacances, l'arrivée d'un nouvel animal de compagnie dans la maison (ou d'un bébé), le séjour en pension, l'ennui ou parfois même des circonstances inhabituelles comme un feu d'artifice, un orage ou la foudre.
Profil social
Comme dit précédemment, le chien est un animal vivant en bande, au sein d'une structure hiérarchique basée sur une relation dominant-dominé. Un schéma social qui prévaut aussi au sein de la famille d'adoption. L'arrivée d'un nouvel individu est vécue comme une menace pour le chien dans sa position de dominant. Il exprimera sa crainte par diverses réactions : agressivité, déprime, manque de propreté, isolement, peur de l'abandon, refus de s'alimenter,... Si le chat est certes différent et réagira de façon moins 'territoriale', il ressentira également une menace peser sur son espace social et manifestera lui aussi son trouble de plusieurs façons : griffer ou uriner de manière inhabituelle, miauler sans cesse ou modifier ses habitudes alimentaires.
Rassurer l'animal
La manière dont le chien ou le chat perçoit son environnement influencera sa manière de s'y comporter et entrainera certainement des changements de comportement s'il ne le juge plus assez harmonieux à son goût. Dans le pire des cas, l'animal commencera par uriner ou déféquer dans la maison, casser des choses, mordre ou s'isoler, et changer son mode alimentaire. Comment répondre à ces troubles ? Simplement en lui prêtant davantage d'attention, notamment en le caressant ou en jouant avec lui. D'abord en présence du facteur 'menaçant', ensuite sans ce dernier.
S'appuyer sur des professionnels
Comment aborder ce genre de problèmes ? Première étape obligée : dès l'arrivée du nouveau compagnon à quatre pattes, se renseigner rapidement sur des leçons de dressage. Mieux vaut se reposer sur des spécialistes du comportement qui privilégieront surtout le principe de récompense plutôt que de punition. Si chaque maître dispose de certaines connaissances de base sur le comportement animal, il ne faut pas perdre de vue qu'une approche professionnelle portera plus rapidement ses fruits, et de manière plus efficace.
Une alimentation apaisante
L'alimentation joue également un rôle important dans la prise en charge de ces troubles comportementaux chez les animaux domestiques. La protéine alpha-casozépine peut ainsi apaiser un état d'anxiété. Ajouté à la nourriture du chien ou du chat, l'acide aminé L-tryptophane a quant à lui un effet positif sur l'humeur. Les animaux deviennent plus calmes, moins anxieux et ont un sommeil moins agité. Le L-tryptophane améliore aussi la synthèse de sérotonine, précieux régulateur de l'humeur.