Quand l'arthrose s'en prend aux animaux de compagnie
Affection dégénérative fréquente et relativement bien connue de la médecine humaine, l'arthrose figure aussi au rang des pathologies courantes des sciences vétérinaires. Si elle touche généralement les chiens et les chats, elle peut également atteindre d'autres animaux, comme les cobayes, les lapins et les rats.
L'ostéoarthrose (OA) et les troubles du développement orthopédiques surviennent plus souvent chez les chiens. Ils sont souvent sous-estimés chez les chats, et ce, pour deux raisons : ces derniers se plient moins volontiers à l'examen ; les comportements qu'ils manifestent en cas de douleur et d'articulations raides ne sont pas si simples à décrypter. Pour établir le diagnostic, une anamnèse détaillée s'avère être un moyen efficace.
Maladie de vieillesse ?
On suppose souvent que l'ostéoarthrose n'est en fait qu'une 'maladie de vieillesse', ce qui n'est pourtant pas toujours le cas. La vieillesse peut effectivement en être une cause importante, mais ne représente que l'une des nombreuses explications de la pathogénèse de l'arthrose. La formation et l'accumulation dans les tissus des AGE's (advanced glycation end products) - l'ensemble des produits issus des réactions de glycation des protéines - sont étroitement liées à la vieillesse. Ces substances se lient aux protéines, conférant à ces dernières d'autres propriétés, dont celle de déclencher une série d'épisodes inflammatoires chroniques, comme par exemple l'ostéoarthrite chronique chez le chien.
Hérédité
Le facteur héréditaire intervient de manière capitale. Certains animaux développent de l'arthrose plus rapidement et dans des formes plus sévères que d'autres. Par exemple un animal né avec un membre anormal pourra développer des luxations ou des subluxations au niveau de toutes les articulations, ce qui favorisera la survenue d'une arthrose secondaire.
Principaux symptômes
L'arthrose se caractérise par une douleur associée à une gêne fonctionnelle, des raideurs et des articulations douloureuses. La personne touchée se déplace plus difficilement ou en boitant. Un chat atteint d'arthrose au niveau des pattes avant pourra sauter moins loin et moins haut et fera tout pour éviter tout changement de pression sur ses articulations. Symptômes de cette douleur articulatoire : démarche raide, isolement, difficulté à monter les marches, pelage terne (la douleur empêche souvent l'animal de faire sa toilette, ce qui se ressent au niveau de son poil), moindre appétit et appréhension à être touché et caressé. La gravité de ces symptômes dépend entre autres de la localisation et du stade de l'arthrose.
Diagnostic
Le diagnostic peut être posé après un examen orthopédique : l'observation de la démarche de l'animal, la palpation des articulations, l'évaluation de la mobilité et le caractère douloureux des articulations. A côté de cet examen, l'imagerie médicale - surtout radiographique - est nécessaire, notamment pour évaluer les changements de la structure osseuse. Si ces radios dévoilent la présence d'ostéophytes, un pincement articulaire de type oligo-articulaire, une sclérose de l'os subchondral, un épanchement liquidien dans l'articulation ou un gonflement de la couche protectrice de l'articulation, il s'agit sans doute d'une ostéoarthrite.
Traitement
Au niveau du traitement de l'arthrose, plusieurs produits à base de sulfate de chondroïtine et/ou de glucosamines peuvent être prescrits pour améliorer la souplesse des articulations. De tels traitements donnent généralement d'assez bons résultats. Ces chondroprotecteurs ont une influence positive sur le métabolisme des cellules cartilagineuses et des cellules synoviales. Ils freinent la démolition enzymatique des cellules cartilagineuses. Ils sont disponibles sous forme orale ou en préparation injectable. Si ces produits et leur mode d'action alimentent toujours certains débats scientifiques, l'expérience sur le terrain démontre toutefois que ces produits ont un réel effet bénéfique dans certains cas.
Approche plurielle
Une approche plurielle de l'arthrose apparait clairement comme la meilleure piste à suivre. Avec au programme : des AINS, des analgésiques, des glucocorticoïdes et des DMOAD ( Disease modifying Osteoartritis drugs).