Jusqu'au bout des ongles
S'ils ne représentent qu'une minuscule surface du corps, les ongles peuvent être victimes d'altérations ou de pathologies inesthétiques, voire douloureuses.
Principalement composé de kératine, l'ongle, élément de préhension, est un moyen d'attaque et de défense. La tablette unguéale, compacte et solide permet de protéger les doigts et les orteils tout en constituant un véritable baromètre de santé. Si l'ongle présente également un aspect esthétique, une manucure mal faite peut entraîner des traumatismes. Un ponçage trop fréquent peut entraîner fragilité, amincissement de la tablette, risque de destruction de la cuticule, d'apparition de plaies, d'infections, de leuconychies (taches blanches),...
L'onychomycose
Soumis à des environnements différents, les ongles des mains et des pieds peuvent subir affections diverses. L' onychomycose, infection fongique provoquée par des dermatophytes ( Trichophyton,...), des levures ( Candida,...) ou des moisissures ( Fusarium,...) se présente le plus souvent par une coloration jaune de l'ongle accompagnée d'une hyperkératose distale et d'un détachement progressif de la tablette consécutifs à l'entrée de l'agent pathogène. Ce tableau clinique n'est pas spécifique à la mycose unguéale et un diagnostic par prélèvement dans un laboratoire expérimenté dans cette culture est souvent nécessaire afin de permettre une prise en charge adaptée. Si la composition de l'ongle (barrière hydrogène) constitue un véritable challenge pour les formulateurs, des applications locales et répétées de solution filmogène d'amorolfine ou des préparations à base d'huile essentielle ( Melaleuca alternifolia,...) ont un intérêt dans les formes modérées.
Les autres atteintes des ongles
L' onycholyse (décollement de l'ongle de son lit du côté distal ou latéral avec persistance de l'union avec la matrice) peut s'observer suite à des immersions prolongées (eau chaude, détergents,...), à une mauvaise application d'ongles artificiels ou de cosmétiques (dissolvants abrasifs,...), à la prise de médicaments (antibiotiques), lors d'atteintes endocriniennes ou dermatologiques. En cas d'atteinte psoriasique, une surinfection par des Candida peut s'observer et amplifier l'incommodité. Un découpage régulier des ongles décollés et l'éviction des contacts avec l'eau permettent de réduire les signes d'onycholyse.
La particularité des personnes âgées
Le vieillissement altère les capacités de régénération de l'ongle, le rendant plus vulnérable aux pathologies micro traumatiques. L' onychausis - épaississement considérable - est fréquent car la croissance matricielle est ralentie rendant la coupe vulnérable avec risque de saignement. Les ongles sont ternes, dépolis, jaunâtres, striés, tachés. La peau adjacente est plus mince et plus sèche, saignant facilement. L' onychogryphose - augmentation exagérée de l'épaisseur des ongles - atteint particulièrement les ongles des pieds qui peuvent se recourber latéralement ou vers l'avant et blesser les orteils voisins. Micro- traumatismes à répétition, port de chaussures trop étroites, certaines affections (psoriasis, onychomycose, maladie vasculaire périphérique) peuvent en être responsables.