Avancée dans la compréhension du système immunitaire humain
Des bio-informaticiens de l'Université d'Anvers ont découvert que l'ADN unique contenu dans certaines parties du système immunitaire humain suffisait pour reconnaître certains intrus dans le corps. Il s'agit, selon les chercheurs, d'une première mondiale qui pourrait conduire au développement de vaccins ou de traitements contre les maladies auto-immunes et le cancer.
Le système immunitaire humain contient un groupe particulier de globules blancs - les cellules T - qui reconnaissent chacun un agent pathogène grâce aux antigènes et les attaquent ensuite. Certaines cellules T reconnaissent ainsi les virus de la grippe ou d'autres infections bactériennes. Il arrive cependant qu'un problème affecte certaines cellules T et celles-ci se retournent alors contre le corps qui les abrite comme dans le cas des maladies auto-immunes.
Les chercheurs savaient depuis longtemps que chaque cellule T possédait un morceaux d'ADN unique mais les scientifiques anversois sont parvenus à démontrer que ce seul morceau d'ADN suffisait pour identifier l'antigène que la cellule allait pouvoir reconnaître.
Les chercheurs ont développé pour ce faire des modèles informatiques basé sur les méthodes d'apprentissage utilisées par les machines. Ils sont maintenant à la recherche de données supplémentaires afin de pouvoir déterminer la cible de chaque cellule T et collaborent dès lors avec divers laboratoires.
L'étude a été publiée ce mois-ci dans la revue Immunogenetics.