La caféine améliore la capacité pulmonaire à long terme des prématurés
Utilisée pour améliorer la respiration des bébés prématurés qui ont des poumons immatures et réduire leurs apnées, la caféine a déjà fourni la preuve qu'elle favorise le développement pulmonaire dans les premières semaines de leur vie. Mais qu'en est-il de l'impact à long terme ?
Pour trouver la réponse à cette question, des chercheurs de l'Université de Melbourne ont exploité les données collectées auprès de 142 nouveau-nés prématurés australiens dont environ la moitié (74) avait reçu de la caféine lorsqu'ils étaient en couveuse, tandis que l'autre moitié avait eu un placebo.
Lorsqu'ils ont atteint l'âge de 11 ans, ces enfants ont subi des tests destinés à évaluer leur capacité pulmonaire, l'un d'eux consistant à mesurer leur débit expiratoire de pointe, un indicateur très utile pour apprécier la sévérité de l'asthme et le suivi de la maladie.
Les résultats montrent que le débit de pointe est plus élevé chez les enfants ayant bénéficié du citrate de caféine que ceux du groupe placebo. Leur volume expiratoire maximal à la seconde et leur capacité vitale forcée sont également plus importants. Autrement dit, leur souffle est nettement meilleur.
Déduction des auteurs : la caféine améliore la fonction pulmonaire des prématurés sur le long terme en prévenant l'apparition de lésions pulmonaires et un développement anormal des bronches. Le phénomène s'expliquerait par le fait que les traitements à la caféine réduisent le temps passé sous assistance respiratoire.
L'équipe souhaiterait réitérer l'expérience lorsque les enfants auront 25 ans, âge auquel la fonction pulmonaire est à son paroxysme.
(référence : American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 14 juillet 2017, doi : 10.1164/rccm.201704-0767OC)