Relaxante lavande
L'odeur de lavande calme l'anxiété en agissant sur les mêmes récepteurs que les benzodiazépines.
On sait depuis longtemps que des composés odorants issus d'extraits de plantes peuvent avoir des effets anxiolytiques. Parmi eux, le linalol, l'un des terpènes présents dans les extraits de lavande. Cependant, on ne connaît pas la nature anxiolytique de l'odeur du linalol, ni son action potentielle sur le système olfactif.
Des chercheurs japonais ont étudié l'effet anxiolytique de l'odeur du linalol sur des souris. Hideki Kashiwadani et ses collègues ont démontré que l'odeur du linalol exerce bien un effet anxiolytique et ceci, sans perturber les mouvements des animaux testés (alors que les injections de linalol ont les mêmes effets sur le mouvement que l'alcool). Cet effet n'est pas observé chez les souris anosmiques, ce qui indique que ce sont bien les signaux olfactifs évoqués par l'odeur du linalol qui déclenchent la relaxation.
De plus, l'effet anxiolytique est contrecarré par le flumazénil, montrant que l'effet anxiolytique induit par l'odeur du linalol est médié par transmission gabaergique via les récepteurs GABA-A. Ainsi, le linalol n'agit pas directement sur les récepteurs GABA-A, mais il les active via les neurones olfactifs.
Ces résultats permettent de mieux comprendre les mécanismes potentiels sous-tendant les effets anxiolytiques induits par l'odeur de la lavande. Ils ouvrent un champ d'études pour utiliser en pratique clinique le linalol dans les traitements de l'anxiété.
Ces résultats ont paru dans Frontiers in Behavioral Neuroscience.