Délivrance oculaire de médicaments par nanorobots
Des robots microscopiques, conçus pour se déplacer dans l'oeil, permettent une délivrance ciblée et plus efficace de certains traitements ophtalmiques.
L'administration intravitréenne d'agents thérapeutiques promet des avantages majeurs dans le domaine de la médecine oculaire. Cependant, les méthodes d'administration traditionnelles reposent sur la diffusion passive aléatoire des molécules, ce qui ne permet pas la livraison rapide d'une dose concentrée dans une zone définie de la partie postérieure de l'oeil.
Des chercheurs allemands de l'Institut Max Planck ont mis au point un dispositif, d'une taille de 500nm, qui permet d'acheminer les médicaments au fond de l'oeil: il s'agit de microvéhicules de libération intravitréenne, composés d'une tête contenant le médicament à délivrer et d'une queue en forme de spirale qui les propulse activement à travers l'humeur vitrée pour atteindre la rétine. La propulsion se fait par ces micropropulseurs magnétiques hélicoïdaux dotés d'un revêtement en couche liquide minimisant l'adhésion aux biopolymères de l'oeil. Le contrôle à distance se fait par tomographie à cohérence optique clinique pour surveiller le mouvement des hélices et confirmer leur arrivée sur la rétine près du disque optique.
Cette technique qui devrait améliorer le traitement du glaucome et de la dégénérescence maculaire, par exemple, n'a encore été testée que sur des yeux de cochons. Les chercheurs ont ainsi pu délivrer les médicaments exactement là où ils le voulaient, et ceci, en 30 minutes au lieu des cinq heures via les gouttes traditionnelles.
Ces travaux, parus dans ScienceAdvances, doivent bien sûr être confirmés chez l'homme. Cependant, selon les spécialistes, d'ici une décennie, les nanorobots médicaux seront à la base d'une révolution dans la façon d'administrer les médicaments et de combattre le cancer.