Des moustiques qui ne piquent plus
Pour mieux contrôler la transmission des maladies infectieuses, des chercheurs américains ont développé un médicament qui empêchent les moustiques de piquer.
Comment arrêter la propagation de pathologies telles que la dengue ou la fièvre jaune, le virus Zika ou le chikungunya? En ôtant l'envie de piquer aux moustiques Aedes aegypti, pardi! Telle est en l'occurrence l'idée poursuivie par des chercheurs de l'université Rockfeller à New-York.
Laura Duvall et ses collègues ont mis au point une méthode pour supprimer l'appétit des moustiques femelles et donc leur envie de piquer hommes et femmes. Sachant que les Aedes aegypti piquent l'homme pour obtenir du sang afin d'assurer le développement de leurs oeufs, ils ont ciblé le neuropeptide Y (NPY) qui provoque le rassasiement chez la moustique femelle: une fois qu'elle a piqué sa victime, elle ne le fait plus pendant 4 jours. Le mécanisme responsable de ce manque d'appétit n'est pas connu. Pendant cette période où elle ne "chasse" plus, son poids est multiplié par deux, elle digère le sang ingurgité et ses oeufs arrivent à maturation.
Dans leur étude, 24 moustiques ont reçu des molécules ciblant le récepteur NPYLR7, ce qui s'est traduit par une inhibition de leur attrait pour l'homme: exposés à du sang chaud ou à l'odeur humaine, aucun n'a eu envie de piquer. Cet effet ne dure pas et ne met pas la vie de l'Aedes aegypti en danger, notent les auteurs. Ces travaux, parus dans la revue Cell le 7 février, suggèrent une nouvelle approche pour contrôler la transmission des maladies infectieuses en contrôlant le comportement des moustiques.