La chasse aux parasites est ouverte
Puces, tiques et autres parasites se réjouissent de la présence de votre animal de compagnie et adorent se glisser dans sa fourrure où ils sont non seulement source d'inconfort mais aussi d'irritations et de maladies. Ils ne sont donc pas les bienvenus, ni sur votre compagnon à poil ni dans votre intérieur. Sans oublier les infestations de vers intestinaux.
Les puces
Les puces sont de petits insectes (environ 3 mm de long) bruns ou marron au corps plat, qui se nourrissent du sang des animaux et des humains, via des piqûres qui causent des démangeaisons. Elles sont capables de faire des bonds pouvant aller jusqu'à 30 cm, ce qui leur permet de passer facilement d'un animal à l'autre.
Signes d'infestation
On peut les voir directement dans le pelage ou tout au moins apercevoir des excréments (petites particules noires) ou des oeufs (petites taches blanches). L'animal présente des signes de démangeaison ; il se gratte ce qui peut occasionner des irritations et des pertes de poils.
Lorsqu'un animal infesté est présent dans la maison, des oeufs de puces peuvent tomber de son pelage et créer une infestation majeure en peu de temps en se développant dans les tapis, le tissu des meubles, les fissures des planchers en bois dur et même sous les plinthes.
Inconvénients
Les puces peuvent rendre l'animal malade. S'il est allergique, il peut développer une dermatite allergique aux piqûres de puces, occasionnant éruption cutanée et grattage. Si l'animal est fortement infesté, il peut souffrir d'anémie car les puces sont friandes de sang. Les jeunes animaux sont davantage vulnérables. Enfin, les puces peuvent transmettre des vers plats surtout chez les chats qui en se léchant, peuvent ingérer jusqu'à la moitié des puces fixées à leur pelage !
Les tiques
Les tiques sont des parasites qui se fixent sur la peau de l'animal et sucent son sang. Elles se trouvent dans les herbes et buissons et préfèrent les endroits humides et non cultivés, mais on peut également en trouver dans les parcs. Elles s'activent dès que la température atteint une dizaine de degré, ce qui explique que leur activité est maximale de la fin du printemps jusqu'à l'automne.
Inconvénients
Le principal problème est qu'elles sont souvent porteuses de maladies qui passent dans le sang lorsque la tique se nourrit. La plus connue étant la maladie de Lyme. Il est donc important de vérifier régulièrement le pelage de votre chien ou de votre chat en saison. Si vous décelez la présence d'une tique, il faut l'enlever à l'aide d'une pince à tique en tirant droit vers le haut et en évitant tout mouvement de torsion. Détruisez-la en la plaçant dans un récipient contenant de l'alcool et surveillez le comportement de votre animal dans les jours qui suivent. En cas de symptômes inhabituels ou d'infection sur le site de la piqûre, il faut se rendre chez le vétérinaire.
Les vers
Les chiens et chats peuvent aussi se retrouver infestés de vers qui ont été transmis soit par les proies qui sont des vecteurs (souris, oiseaux...), soit par d'autres animaux infestés ou encore par des puces. On distingue principalement les vers ronds (nématodes) comme l'ascaris, et les vers plats (cestodes) comme le ténia.
On estime que 90% des jeunes animaux sont parasités. Voilà pourquoi il est important de les vermifuger rapidement et fréquemment (dès l'âge de 2 semaines pour les chiots et 3 semaines pour les chatons) et ensuite régulièrement. Il est conseillé de vermifuger l'animal adulte entre 2 à 4 fois par an et s'il y a plusieurs animaux à la maison, il faut les traiter tous en même temps.
Symptômes
On ne remarque pas toujours que l'animal est infesté cependant, la présence de vers peut occasionner des diarrhées, des vomissements, de la toux, un pelage terne. Parfois, on les repère dans la litière ou les selles.
De nombreux vers sont transmissibles à l'homme. C'est une bonne raison pour se laver les mains après avoir joué avec son chat ou son chien et pour mettre des gants lorsqu'on s'occupe de la litière.
Les traitements
Heureusement, l'arsenal thérapeutique est bien fourni pour combattre ces hôtes indésirables.
Voici quelques molécules parmi les plus utilisées :
Fipronil
Molécule de la famille des phénylpyrazolés, le fipronil est actif contre les puces, tiques et certains acariens (gale) chez les chats et les chiens. Il agit sur le système nerveux des parasites et n'est actif que sur les adultes. Après application cutanée, il est stocké dans les glandes sébacées d'où il est redistribué progressivement dans le pelage de l'animal, ce qui explique sa durée d'action de plusieurs semaines. Il est peu résorbé et ne convient pas pour les chiots et chatons de moins de 8 semaines ou de petite taille (1 kg chez le chat et 2 kg chez le chien), mais il peut être utilisé pendant la gestation et la lactation. En cas de léchage par l'animal, il peut y avoir hypersalivation et d'autres effets secondaires qui demeurent exceptionnels. Il tue l'insecte par contact ou par ingestion.
Imidaclopride
C'est une molécule de la famille des nitroguanidines qui agit rapidement par contact direct du parasite avec la peau sans dépendre d'une ingestion de sang. Il est actif contre les puces chez les chats et chiens et contre les poux broyeurs du chien. Il agit sur les insectes adultes mais également sur les larves dans l'environnement. Ce produit est administré par voie cutanée et est bien toléré par l'animal. Toutefois, il ne sera pas administré chez les jeunes animaux.
Perméthrine
Molécule synthétique dont la structure est proche des pyréthrines issues de la fleur de pyrèthre, la perméthrine est utilisée contre les puces et tiques chez le chien. Elle a une action rapide sur les insectes en agissant sur le système nerveux. Elle est peu résorbée par les animaux à sang chaud et en cas d'ingestion, elle est rapidement éliminée par conjugaison. Toutefois, elle est à éviter chez les chiots, et les chats y sont très sensibles car leur capacité métabolique est plus faible.
Vermifuges
Utilisé chez les chiens et les chats contre les nématodes, le pyrantel est un agoniste des récepteurs à acétylcholine. Il est faiblement résorbé par le tube digestif et les effets secondaires sont rares.
Le praziquantel est actif contre les cestodes. Il est rapidement absorbé aussi bien par voie orale que parentérale et des effets secondaires digestifs chez le chien et le chat ont été signalés. Cependant, ces manifestations sont transitoires et la molécule est généralement bien tolérée.
Enfin, parmi lactones macrocycliques, la milbemycine est un vermifuge à large spectre souvent associé au praziquantel pour vermifuger les chiens et chats, et la moxidectine se retrouve en association sous forme de " spot on " avec l'imidaclopride, ce qui permet de traiter les parasites externes et internes chez les chiens et chats. Les lactones macrocycliques sont généralement bien tolérées chez les animaux en bonne santé. Par contre, certaines races de chiens (races anglaises principalement) y sont plus sensibles.