Un nouveau virus influenza au "potentiel pandémique"
Une nouvelle souche de virus influenza qui pourrait donner lieu à une pandémie a été identifiée par des chercheurs chinois. La pandémie de SARS-CoV-2 ne doit pas nous faire oublier les nouveaux virus potentiellement dangereux.
Les porcs sont des hôtes intermédiaires du cycle des virus de la grippe pandémique. C'est pourquoi la surveillance systématique des virus influenza chez les porcs est une mesure clé pour prévenir l'émergence d'une prochaine pandémie de grippe et pour s'y préparer.
Des chercheurs ont surveillé les virus influenza chez les porcs entre 2011 et 2018 en Chine. Ils ont récemment identifié un virus Eurasian avian-like (EA) H1N1 réassorti qui porte des gènes dérivés de la pandémie de 2009 (pdm/09) et triples réassortis (TR): on l'appelle génotype G4 et il est devenu prédominant dans les populations porcines depuis 2016. Ces résultats ont paru dans les PNAS.
Comme le virus pdm/09, les virus G4 ont toutes les caractéristiques d'un virus candidat à une future pandémie: ils se lient aux récepteurs de type humain et peuvent croître et se multiplier dans les cellules épithéliales des voies respiratoires humaines, ils montrent aussi une infectiosité et une transmission aérosole efficaces chez les furets. De plus, la faible réactivité antigénique croisée des souches de vaccin contre la grippe humaine avec le virus EA H1N1 réassorti G4 indique que l'immunité préexistante de la population ne fournit pas de protection contre les virus G4.
"Il est préoccupant de constater que les travailleurs de l'industrie porcine présentent une séroprévalence élevée pour le virus G4; 10,4% y sont positifs, et spécifiquement les 18-35 ans dont 20,5% des participants sont positifs. Une telle infectivité augmente fortement le risque d'une adaptation du virus à l'homme et donc les craintes d'une pandémie. Il est urgent de contrôler les virus G4 EA H1N1 dominants chez les porcs et de surveiller étroitement les populations humaines, en particulier les travailleurs de l'industrie porcine", concluent ces chercheurs.