Une prévalence inquiétante
L'indice de masse corporelle, le tour de taille et un bilan sanguin permettent d'évaluer les risques d'une personne en surpoids ou obèse.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit l'obésité comme "une accumulation anormale ou excessive de graisse corporelle qui peut nuire à la santé". Il s'agit d'une maladie résultant d'un déséquilibre entre les apports et les dépenses énergétiques.
Outils de mesure
Des données objectives permettent de définir si une personne est en simple surpoids ou obèse. Le premier outil est l'indice de masse corporelle ou body mass index (IMC ou BMI). C'est le rapport du poids exprimé en kg sur la taille exprimée en mètre carré. Il est admis qu'une personne en bonne santé aura un IMC compris entre 18,5 et 25, et on parlera de surpoids au-delà de ces valeurs. A partir de 30, on parlera d'obésité et d'obésité morbide au-delà de 40. Pour les jeunes, les valeurs de l'IMC de santé sont différentes suivant l'âge.
Cependant, cet outil très pratique ne suffit pas et d'autres moyens de mesure viennent le compléter pour évaluer les risques pour la santé. En effet, il ne donne aucun renseignement sur la répartition entre la masse graisseuse, la masse musculaire et la masse osseuse, ce qui peut avoir une importance chez des gens très musclés comme les athlètes par exemple.
L'excès de tissus adipeux peut se répartir de 2 manières: on distingue l'obésité androïde avec une accumulation dans la région abdominale et l'obésité gynoïde où les graisses se retrouvent aux hanches, aux cuisses et en périphérie ou sous-cutanée.
La mesure du tour de taille permettra de déceler un excès de graisse abdominale d'avantage responsable de maladies associées à l'excès de poids. Enfin, un bilan sanguin peut venir compléter l'évaluation du risque.
La moitié des adultes
L'obésité n'est plus l'apanage des pays "riches", elle concerne la quasi totalité de la planète, y compris de nombreux pays émergents. Le nombre d'obèses a triplé depuis 1975 et, aujourd'hui, on considère que 39% des adultes dans le monde sont en surpoids dont 13% sont obèses. Les complications associées entraînent le décès d'au moins 2,8 millions de personnes chaque année faisant ainsi du surpoids et de l'obésité la cinquième cause de mortalité d'après l'OMS.
En Belgique, en 2018, d'après les résultats d'une enquête de santé par interview (Health Interview Survey), 49% de la population âgée de plus de 18 ans est en surpoids (dont 16% d'obèses) et, d'après une enquête de santé par mesures (Health Examination Survey), ce taux s'élève à 55% (21% d'obèses). Chez les adolescents, ce taux est de 15,5% chez les garçons et 14,5% chez les filles. En outre, on constate une prévalence plus élevée chez les personnes avec un niveau d'éducation plus bas..