Les allergies de contact, un point d'attention persistant
Caractérisées par une atteinte dermatologique consécutive au contact avec certaines matières, les allergies de contact sont nettement moins médiatisées que les allergies alimentaires ou respiratoires. Elles n'en sont pas moins très courantes, souligne le dermatologue Jos Vanhee.
"Le nickel dans les boucles d'oreille en est l'exemple classique ; dans le passé, 10% des femmes étaient concernées par ce problème. Depuis, ces bijoux sont devenus plus sûrs grâce à une moindre teneur en nickel... mais comme les hommes sont désormais de plus en plus nombreux à porter des boucles d'oreille, le nombre de cas n'a pas vraiment diminué."
Les allergies de contact se présentent sous la forme de symptômes d'eczéma, avec rougeurs, démangeaisons, desquamations et parfois une peau humide. L'eczéma des mains est particulièrement fréquent et souvent lié à l'activité professionnelle, précise le Dr Vanhee. "Les coiffeurs utilisent toutes sortes de produits de (dé)coloration, de soins et de shampoings. Les colorants, en particulier, semblent être une cause fréquente d'allergies. Un second groupe très exposé est celui des prestataires de soins, des infirmiers aux chirurgiens, qui peuvent développer une allergie au latex."
Dans la population générale, on rencontre fréquemment des allergies aux cosmétiques, provoquées principalement par les parfums et conservateurs qu'ils contiennent. "Les parfums sont produits à partir de substances végétales, mais la nature n'est pas toujours notre amie! On observe aussi des allergies aux médicaments à base de plantes comme par exemple la camomille." Parmi les conservateurs, les parabènes ont mauvaise réputation. "C'est la raison pour laquelle ils ont été remplacés par les isothiazolinones, qui se sont malheureusement avérées encore plus allergéniques. Cette piste est donc de plus en plus abandonnée."
Un eczéma au niveau des mains n'est toutefois pas forcément une allergie, souligne le Dr Vanhee. "Il s'agira très souvent d'une dermite d'usure, un problème qui se rencontre p.ex. chez les femmes de ménage sous l'effet du contact fréquent avec des détergents ou, dans le contexte pandémique actuel, chez les personnes qui utilisent fréquemment du gel hydro-alcoolique. Il s'agit toutefois dans ce cas d'un eczéma orthoergique, pas allergique."
La prise en charge des allergies de contact repose en première instance sur l'évitement de l'allergène. Les crèmes à base de cortisone restent l'étalon-or du traitement médicamenteux de l'eczéma allergique, conclut le Dr Vanhee.