Prévention de l'allergie à l'arachide : vers une introduction plus précoce ?
L'introduction précoce de l'arachide est aujourd'hui recommandée pour prévenir l'allergie alimentaire. Une récente revue du New England Journal of Medicine souligne que le moment de cette introduction est déterminant. Plus son introduction est retardée, plus le bénéfice préventif diminue, en particulier chez les nourrissons à haut risque.
L'allergie à l'arachide touche environ 2 % des enfants dans les pays à hauts revenus et apparaît le plus souvent avant l'âge d'un an, période durant laquelle surviennent 65 à 70 % des cas. Contrairement aux allergies au lait ou à l'œuf, elle guérit spontanément chez seulement 20 à 30 % des enfants à l'âge scolaire. Cette période correspond à une étape clé du développement de la tolérance immunitaire, durant laquelle l'exposition orale à l'arachide semble favoriser une réponse protectrice plutôt qu'une sensibilisation allergique.
Ne pas retarder l'introduction de l'arachide
Les essais LEAP et EAT ont établi le bénéfice d'une introduction précoce de l'arachide pour prévenir l'allergie. Dans l'étude LEAP, menée chez des nourrissons présentant un eczéma sévère et/ou une allergie à l'œuf, cette approche a réduit d'environ 80 % le risque d'allergie à l'arachide. Les données les plus récentes montrent toutefois que cette protection diminue progressivement avec l'âge d'introduction. Une modélisation fondée sur les essais disponibles estime qu'une stratégie d'introduction adaptée au niveau de risque permettrait de prévenir près des trois quarts des allergies à l'arachide. Lorsque l'introduction est retardée jusqu'à 12 mois, ce bénéfice ne serait plus que d'environ un tiers.
En pratique, chez les nourrissons à haut risque, notamment ceux présentant un eczéma sévère ou une allergie à l'œuf, l'arachide devrait être introduite entre 4 et 6 mois, dès que la diversification est possible et après évaluation spécialisée si nécessaire. Chez les autres nourrissons, elle devrait être proposée dès le début de la diversification alimentaire, généralement autour de 6 mois. Une consommation régulière est ensuite recommandée, avec un apport hebdomadaire d'environ 2 g de protéines d'arachide chez les nourrissons à faible risque et de 4 à 6 g chez ceux à haut risque, par exemple sous forme de beurre de cacahuète lisse ou d'autres préparations adaptées aux nourrissons. Les cacahuètes entières sont à proscrire chez le jeune enfant en raison du risque de fausse route.
Un traitement lui aussi plus précoce
La précocité ne concerne pas uniquement la prévention. L'histoire naturelle de l'allergie à l'arachide est marquée par une augmentation progressive de la sensibilisation IgE et de la réactivité clinique au fil du temps. Les données récentes montrent que l'immunothérapie orale débutée entre 1 et 3 ans est plus efficace, mieux tolérée et associée à davantage de rémissions cliniques que lorsqu'elle est initiée plus tard.
En pratique, l'introduction précoce de l'arachide devrait faire partie de la diversification alimentaire de tous les nourrissons, avec un calendrier adapté au niveau de risque. En cas d'allergie confirmée, une orientation rapide vers une consultation spécialisée permet de discuter une immunothérapie orale, d'autant plus efficace qu'elle est instaurée précocement.
Référence
Du Toit G, Lack G. Prevention and Treatment of Peanut Allergy. N Engl J Med. 2026;394:2449-2458.