Hart van astronauten ronder in gewichtloze toestand
Reizen in de ruimte heeft gevolgen voor ons organisme, onder andere voor de gezondheid van ons hart. Een studie van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft zopas een nieuw gevolg aan het licht gebracht: langdurig in de ruimte verblijven zou het hart van astronauten vervormen.
12 astronauten werden opgeleid om beelden van het hart te maken met een ultrasoon apparaat terwijl ze in het internationale ruimtestation verbleven. Er werden beelden gemaakt voor, tijdens en na hun verblijf in de ruimte. Uit de beelden bleek dat hun hart in gewichtloze toestand bijna 10% ronder werd. Een uitkomst die vergelijkbaar is met wat wetenschappers hadden voorspeld aan de hand van een wiskundig model dat voor dit project werd ontwikkeld.
Deze rondere vorm wordt waarschijnlijk veroorzaakt doordat de microzwaartekracht de bloedcirculatie in het organisme verandert, en verdwijnt vrij snel na terugkeer op aarde. 'Niettemin kan dergelijke vervorming hartproblemen veroorzaken, ook al is ze tijdelijk', stelt dr. James Thomas.
Volgens de hoofdauteur van de studie is de recente ontdekking een element waarmee rekening moet worden gehouden voor we naar de planeet Mars reizen. Ze kan ook gevolgen op aarde hebben en helpen om meer inzicht te verwerven in cardiovasculaire aandoeningen van patiënten met ernstige fysieke handicaps die tot immobiliteit leiden.
(referentie: News Release van EurekAlert, 29 maart 2014)