Internetverslaving tast hersenen aan (APA 2014)
De invasie van het internet en de sociale netwerken, die zeer goed is georkestreerd, leidt tot afwijkingen van de hersenen. Men vermoedde dat al, maar nu wordt dat bevestigd door beeldvormingsonderzoeken.
De cijfers zouden wel wat kunnen verschillen, maar de resultaten van deze Amerikaanse studie kunnen waarschijnlijk zonder probleem worden doorgetrokken naar Europa. 93% van de Amerikanen van 12-29 jaar is op een of andere manier aangesloten op het internet en vaak via verschillende toestellen: computer, gsm, tablet ... In 1995 werd er al gesproken van internetverslaving, maar die term is nog altijd niet opgenomen in de nieuwe versie van de DSM. De prevalentie van internetverslaving in de VS zou 26,3% bedragen. Bovendien correleert internetverslaving met zelfmoordgedachten en -pogingen.
SL Krishna Jadapalle, een Indische die in de VS onderzoek verricht in de psychiatrie, heeft een meta-analyse uitgevoerd van 13 studies die tussen 2009 en 2013 werden gepubliceerd over de gevolgen van internetverslaving op de hersenen bij beeldvormingsonderzoek. De hersenen blijken tal van structurele veranderingen te vertonen, vooral bij mensen die verslaafd zijn aan internetspelletjes. Die structurele veranderingen betreffen zowel de grijze als de witte stof.
Ook werden afwijkingen van de hersendoorbloeding vastgesteld die correleerden met een dunnere orbitofrontale hersenschors. De beelden wijzen ook op een disfunctie van het dopaminerge systeem met een vermindering van de hoeveelheid dopamine, net zoals wat wordt gezien bij andere vormen van afhankelijkheid en verslavingsgedrag.
Volgens dr. Jadapalle is er dringend nood aan een consensus over precieze diagnostische criteria gebaseerd op stevig bewijsmateriaal. Op die basis kunnen dan nieuwe neurobeeldvormingsonderzoeken op touw worden gezet om de omvang van de schade te meten.