Ruggenmergletsels: en als ze de hersenen zouden bereiken?
Het lijkt misschien verrassend, maar het is wel degelijk een primeur.
Bij patiënten met een ruggenmergletsel kijken de meeste specialisten vooral naar de onmiddellijke gevolgen ervan. De auteurs van deze studie betogen evenwel dat vaak vergeten wordt om ook de andere delen van het centrale zenuwstelsel en met name de hersenen te bekijken. Experimentele modellen van pijn hebben aangetoond dat ruggenmergletsels een chronische neuropathische pijn kunnen veroorzaken als gevolg van afwijkingen in de thalamus en meer bepaald in de zone die de pijn regelt. Ook werden cognitieve deficits gerapporteerd bij patiënten met dergelijke letsels. Men heeft echter nooit volledig kunnen uitsluiten dat dat effect te wijten zou kunnen zijn aan een schok op het hoofd. Vorsers uit Baltimore, Maryland, VS, hebben experimentele letsels veroorzaakt in het thoracale ruggenmerg en hebben dan de weerslag ervan op de cognitieve functies, ontstekingsverschijnselen in de hersenen en neurodegeneratieve stoornissen onderzocht.
Zo hebben ze voor het eerst kunnen aantonen dat ruggenmergletsels de microglia in de hersenen kunnen activeren en de expressie van markers van de macrofagen verhogen. Ze hebben ook een verlies van neuronen in de cortex, de hippocampus en de thalamus vastgesteld. De muizen vertoonden ook afwijkingen van de ruimtelijke oriëntatie, geheugenstoornissen ...
De vorsers hebben dan geprobeerd te achterhalen welke factoren daarbij meespelen. Zo hebben ze de moleculaire mechanismen blootgelegd. Daarna hebben ze de muizen behandeld met selectieve remmers van een cyclinedependent kinase. Dat biedt misschien uitzicht op een efficiënte preventie van de effecten van een ruggenmergtrauma op de hersenen zoals ontstekingsverschijnselen, verlies van substantie of depressieve symptomen.