Parkinson mogelijk te wijten aan cellulaire 'burn-out'
Een team van de universiteit van Montréal probeert sinds drie jaar te achterhalen welke mechanismen de ziekte van Parkinson veroorzaken en de hypothese van de zogeheten 'oververhitting' van bepaalde hersenneuronen te bevestigen.
Een cruciaal element daarbij zijn de mitochondriën, microscopische energiefabriekjes die de cellen laten groeien en die de 'brandstof' voorzien die nodig is voor de werking van de neuronen, zoals de afgifte van dopamine.
Bij hun onderzoek van bepaalde zeer specifieke hersenzones zoals de zwarte kern (substantia nigra), de locus ceruleus en de nucleus dorsalis van de nervus vagus, ontdekten de wetenschappers dat de 'burn-out' van de mitochondriën veroorzaakt wordt door zeer complexe neuronen met een hoog aantal vertakkingen en plaatsen waar neurotransmitters worden afgegeven.
Die neuronen zijn kwetsbaar doordat ze de mitochondriën op volle toeren laten draaien om energie te produceren, wat zou verklaren waarom de cellen versneld aftakelen en de eerste symptomen van de ziekte van Parkinson optreden. Vanuit evolutief oogpunt zijn bepaalde van onze neuronen inderdaad niet geprogrammeerd om het 80, 90 of zelfs 100 jaar uit te houden, iets wat we almaar meer zien.
Deze studie open de weg naar een beter begrip van de ziekte van Parkinson, de creatie van de nog ontbrekende diermodellen en de ontwikkeling van geneesmiddelen die de 'oververhitting' kunnen tegengaan.