'Nicotine-etend' enzym helpt bij rookstop
Onderzoekers uit California hebben een nieuw hulpmiddel ontwikkeld dat helpt bij rookstop. De eerste resultaten zijn veelbelovend, vooral voor zwaar verslaafde rokers. Ze hebben namelijk een bacterieel enzym ontdekt dat de nicotine kan 'opknabbelen' voor ze de hersenen bereikt.
Het enzym, NicA2, werd geïsoleerd uit Pseudomonas putida, een bacterie die in de grond leeft. Ze ontwikkelt zich in tabaksvelden en gebruikt nicotine als bron van koolstof en stikstof. De onderzoekers wilden nagaan of die afbraak van nicotine kon worden aangewend voor farmaceutische doeleinden, en injecteerden ze daarom bij muizen die afhankelijk waren van nicotine.
Het enzym werkt een beetje zoals een 'Pac-Man' in zijn labyrint: het slikt de nicotine in die het op zijn weg vindt. Daardoor verlaagt het de halfwaardetijd van nicotine, de tijd voordat die stof de helft van haar fysiologische werking verliest, van 2 tot 3 uur naar slechts 9 tot 15 minuten. Als gevolg daarvan bereikt de nicotine niet langer de hersenen, waar ze haar verslavende werking uitoefent. De roker ondervindt dus geen werking meer van nicotine, waardoor hij geen genot meer haalt uit het roken en het gevoel van afhankelijkheid uiteindelijk verdwijnt.
Een reeks veelbelovende tests heeft aangetoond dat het enzym stabiel is, zelfs na bewaring bij 36,7°C gedurende meer dan drie weken. Bovendien kan het in het laboratorium worden nagemaakt, geeft het geen aanleiding tot toxische metabolieten en neemt de werkzaamheid toe met de hoeveelheid. Allemaal eigenschappen die het tot een goed kandidaat-geneesmiddel maken.