Een antidiabeticum dat alcoholverslaving tegengaat
Een darmhormoon dat de werking van insuline versnelt zou alcoholverslaving in belangrijke mate kunnen tegengaan. Het hormoon in kwestie is GLP-1 (of glucagon-like peptide-1) en een analoog van dat GLP-1, liraglutide, is sinds 2009 goedgekeurd als behandeling van diabetes en obesitas.
Er bevinden zich echter ook receptoren voor GLP-1 in de hersenzones die verband houden met beloning zoals het tegmentale gebied en de nucleus accumbens. Diezelfde zones worden onder invloed van dopamine geactiveerd bij alcoholgebruik.
Dat bracht een team uit Göteborg ertoe om het geneesmiddel uit te testen in een heel andere indicatie, namelijk alcoholverslaving. Daarvoor werden verschillende groepen ratten gebruikt. Sommige waren verslaafd aan alcohol, andere verkozen alcohol gewoon boven water. Afhankelijk van de proefdieren werden de GLP-1-analogen op specifieke tijdstippen of continu toegediend.
Een eerste vaststelling was dat liraglutide het alcoholgehalte in het bloed weliswaar niet beïnvloedt, maar wel de afgifte van dopamine verlaagt. Dat betekent dat de behandeling de werking remt van alcohol op het mesolimbisch systeem, dat de verslaving veroorzaakt. Ratten die het middel continu kregen, verminderden hun alcoholconsumptie met 30 tot 40%. Alcoholafhankelijke ratten gingen ook minder eten en hun BMI daalde.
De onderzoekers stelden ook vast dat de werking van de GLP-1-agonist 24 uur aanhield en over die periode stabiel bleef. Zelfs in die korte periode treden er gunstige effecten op. Bovendien voorkomt het geneesmiddel de ontwenningsverschijnselen, waardoor het terugval voorkomt.