Verlenging van telomeren vertraagt veroudering
Spaanse onderzoekers van het Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) zijn erin geslaagd om de veroudering van darmcellen bij muizen af te remmen door ze te voorzien van chromosomen met extra lange telomeren, zonder het genetische materiaal te wijzigen.
Hun techniek berust op epigenetische veranderingen, en meer bepaald op de expressie van het gen dat codeert voor telomerase, een enzym dat bij elke celdeling de telomeren reconstrueert. Het is bekend dat de telomeren bij het verouderen geleidelijk verkorten als gevolg van de celdelingen. Zodra ze korter worden dan een kritieke lengte, takelen de cellen af en sterven ze, wat leidt tot de ontwikkeling van tal van leeftijdsgebonden aandoeningen.
Bij de muizen met verlengde telomeren lijken de cellen perfect te werken en de telomeren blijven ook na verloop van tijd extra lang. Er treedt wel een verkorting op, maar die gaat niet sneller dan normaal. De onderzoekers stelden ook vast dat de dieren minder tumoren ontwikkelden dan normale muizen.
Vertraging van de celveroudering, een techniek die nog in het experimentele stadium zit, zou bescherming kunnen bieden tegen veroudering en leeftijdsgebonden aandoeningen. Het zou ook de mogelijkheid kunnen bieden om embryonale stamcellen en geïnduceerde pluripotente stamcellen aan te maken met lange telomeren, die de efficiëntie van de regeneratieve geneeskunde zouden kunnen verhogen.