Historicus moet NHS uit het slop halen
De 41-jarige historicus Wes Streeting werd vrijdag - één dag na de eclatante verkiezingsoverwinning van Labour - door kersvers premier Keir Starmer benoemd tot minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken.
De heropbouw van de NHS was één van de belangrijkste programmapunten waarmee Labour uitpakte tijdens de parlementsverkiezingen van vorige week donderdag in het Verenigd Koninkrijk. Het was dan ook halsreikend uitkijken naar wie premier Keir Starmer zou benoemen tot minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken. De keuze viel op de 41-jarige historicus Wes Streeting die sinds 2014 voor een van de Londense kieskringen in het Lagerhuis zetelt. In juni vorig jaar stelde Streeting dat de NHS voor drie grote uitdagingen staat: "van een excessieve focus op het ziekenhuis naar meer focus op de eerste lijn, van een analoge dienstverlening naar een dienstverlening die de technologische revolutie omarmt en van ziekte naar preventie."
In een korte speech meteen na zijn aanstelling, lichtte Streeting zijn plannen toe. "Toen we tijdens de campagne zeiden dat de NHS de grootste crisis onderging in zijn geschiedenis, meenden we daarvan elk woord. Wanneer we zegden dat patiënten dagelijks in de steek werden gelaten, was dat geen politieke retoriek, maar de realiteit waarmee miljoenen Britten dagelijks worden geconfronteerd. Vorige regeringen weigerden deze eenvoudige vaststellingen toe te geven. Om te remediëren, moet je eerste een diagnose stellen. Daarom vertrek vanuit het standpunt dat de NHS gebroken is."
Streeting heeft niet enkel een politieke, maar ook een persoonlijke reden om de NHS uit het slop te halen. In mei 2021 werd bij hem nierkanker vastgesteld. "Toen ik die diagnose kreeg, redde de NHS mijn leven. Vandaag kan ik terugbetalen door de NHS te redden. We hebben van miljoenen kiezers het mandaat gekregen om de NHS te hervormen zodat het systeem er is wanneer we er een beroep moeten op doen. Dat gaat echter tijd kosten. We hebben nooit beweerd dat de NHS van de ene dag op de andere hersteld kon worden. Het wordt teamwerk van lange adem waarvoor mijn kabinet zal samenwerken met de 1,4 miljoen zorgverstrekkers die actief zijn in de gezondheidszorg. We hebben dit echter al eerder gedaan. De vorige keer dat Labour in de regering zat, werkten we samen met de NHS om te komen tot de kortste wachtlijsten en de grootste patiëntentevredenheid uit de geschiedenis. Dat werk begint vandaag opnieuw."