UCB déploie une installation de thérapie génique à 200 millions d'euros à Braine-l'Alleud
La société biopharmaceutique UCB a inauguré une nouvelle installation de thérapie génique sur son campus de Braine-l'Alleud, dans le Brabant wallon. L'investissement dépasse les 200 millions d'euros et vise à renforcer ses capacités dans les traitements innovants pour les maladies sévères.
Cette infrastructure regroupe toutes les étapes, de la mise au point des procédés et des méthodes analytiques à la production clinique et au contrôle qualité. Elle doit accélérer le développement des thérapies géniques, qui consistent à modifier ou remplacer des gènes défectueux afin de traiter certaines maladies à la source.
"La technique repose sur l'utilisation d'un virus rendu inoffensif comme messager, afin d'apporter aux cellules l'instruction qui leur manque pour fonctionner correctement", explique Gaël Debauve, Head of Gene Therapy Analytical Sciences chez UCB. "Pour le patient, cela signifie une seule administration au lieu d'un traitement chronique, une action plus précise adaptée à chaque maladie et un effet durable, avec un potentiel curatif", ajoute-t-il.
Situé au cœur du campus, le bâtiment flambant neuf comprend des unités de production clinique répondant à des normes strictes de qualité (GMP), équipées de cuves à usage unique permettant de cultiver des cellules en limitant les risques de contamination.
Le site dispose également de laboratoires pour analyser et contrôler la qualité des traitements, ainsi que d'espaces dédiés à leur mise au point et à leur production à plus grande échelle.
"Une ligne automatisée assure le remplissage et la finition des produits, tandis qu'un système numérique permet de suivre les opérations en temps réel", précise l'entreprise.
L'investissement s'accompagne de la création d'environ 150 emplois, aux profils variés : chercheurs, techniciens, scientifiques, ingénieurs, etc.
UCB prévoit une quinzaine de campagnes de production de thérapie génique par an. Les lots produits seront destinés à des études cliniques, avec une première production attendue dès cette année. La perspective d'une mise sur le marché reste toutefois incertaine à ce stade, les programmes étant encore en phase préclinique.
"Il s'agit d'une étape importante dans notre parcours d'innovation", se réjouit Gaël Debauve. "Cette configuration devrait améliorer notre capacité à traduire la recherche de pointe en solutions concrètes pour les patients."
Epilepsie, Parkinson, immunologie
Le campus UCB de Braine-l'Alleud, créé en 1971, s'étend sur plus de 50 hectares et rassemble quelque 3.000 collaborateurs de près de 70 nationalités. Il abrite l'un des principaux centres de recherche du groupe, aux côtés de ceux situés au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Le site constitue un pôle scientifique important, consacré à la conception de nouveaux médicaments, notamment en neurologie - pour des pathologies comme l'épilepsie, la maladie de Parkinson et d'autres maladies neurodégénératives - et en immunologie. Il s'appuie également sur des technologies avancées comme la biotechnologie, qui utilise des cellules vivantes pour concevoir des traitements, et la thérapie génique.
