Leucémie : le vieillissement des cellules, une piste de traitement prometteuse
Le Professeur Hugues de Thé et ses collaborateurs de l'université Paris Diderot ont découvert que le mécanisme de vieillissement prématuré des cellules peut engendrer un effet anticancéreux et qu'il pourrait servir dans le traitement ciblé de la leucémie aiguë promyélocytaire, une forme rare de cancer du sang, ainsi que pour d'autres types de cancers.
Dans le cas de la promyélocytaire, c'est la protéine PML/RARA qui est à l'origine de la prolifération des cellules cancéreuses. En 2010, de précédents travaux de l'équipe du Pr. de Thé ont démontré que la combinaison de l'arsenic et de l'acide rétinoïque, une hormone, induit la destruction de cette oncoprotéine et l'élimination des cellules souches leucémiques. Ce traitement ciblé mène à la guérison définitive de la majorité des patients.
Trois ans plus tard, la même équipe a réussi à comprendre comment ce processus de guérison fonctionne. Elle a montré que, une fois dans l'organisme, le traitement réorganise des corps nucléaires, activant ainsi une autre protéine du nom de p53. Cette protéine déclenche à son tour le vieillissement prématuré des cellules leucémiques, un processus appelé " mécanisme de la sénescence ".
En clair, le traitement permet d'atteindre le stade ultime de vieillissement des cellules, afin de les rendre incapables de se multiplier, tout en épargnant au patient la chimiothérapie et ses effets secondaires lourds.
(référence : Nature Medecine, 12 janvier 2014, doi:10.1038/nm.3441)