Petite révolution dans le monde des pacemakers : exit les sondes !
Depuis l'implantation du premier pacemaker en 1958, il n'y a pas eu de rupture technologique majeure. Mais la révolution est en route, avec la mise au point du Nanostim, un stimulateur sans sonde, par une start-up californienne, rachetée depuis par la société américaine St Jude Medical.
De façon traditionnelle, un pacemaker est composé de deux éléments : d'une part, un boîtier inséré dans la région pectorale, et qui est chargé de générer des impulsions, d'autre part, une ou plusieurs sondes, qui partent du boîtier pour aboutir à la cavité cardiaque, en passant par le réseau veineux.
Ces sondes, qui ont pour mission de relayer les impulsions à l'intérieur du coeur, sont considérées comme le maillon faible de la stimulation cardiaque. Elles peuvent se casser, entrainer une infection de type endocardite, ou se déplacer. Désormais, grâce à l'ultraminiaturisation des dispositifs, ce problème est sur le point de se résoudre.
Dix fois plus petit qu'un appareil classique, Nanostim est en effet installé directement à l'intérieur du ventricule du patient, au moyen d'un cathéter introduit dans la veine fémorale. Le tout sans intervention chirurgicale ni cicatrice. Une fois sa destination atteinte, le mini-stimulateur se fixe lui-même à l'intérieur du coeur et se met à fonctionner.
Les cardiologues vont donc pouvoir se passer des sondes et les patients vivre plus confortablement. Autre avantage du nouveau système : les données seront récupérées par télémétrie externe. Très bientôt, il ne faudra même plus se rendre à l'hôpital pour vérifier l'activité du stimulateur. Il suffira d'interroger l'appareil à distance, par Wi-Fi.
Nanostim n'est pas le seul petit nouveau dans le secteur. D'autres concurrents, comme Boston Scientific ou Medtronic, développent eux aussi des projets de mini-stimulateurs cardiaques sans sonde. Quant à la société franco-italienne Sorin elle prépare un modèle sans batterie.
L'impatience suscitée par ces nouveaux appareils est inversement proportionnelle à leurs dimensions : énorme !
(références : sites internet de St Jude Medical, Medtronic, Boston Scientific et Sorin)