Le cardiologue Harry C. Dietz récompensé par le Prix de la Santé 2014
Hier, mercredi, le Professeur américain Harry C. Dietz s'est vu décerner des mains de sa Majesté la Reine Mathilde, le Prix de la Santé 2014 du Fonds InBev-Baillet Latour. Il est ainsi récompensé pour ses contributions fondamentales à nos connaissances sur la génétique, les mécanismes et le traitement médical du syndrome de Marfan, des anévrismes et d'autres maladies cardiovasculaires.
Le Dr Harry C. Dietz est "Victor A. McKusick Professor" à l'Institut de Médecine Génétique de l'Ecole de Médecine de l'Université Johns Hopkins (Baltimore, USA), directeur du Centre William S. Smilow pour la Recherche sur le Syndrome de Marfan, et chercheur au "Howard Hughes Medical Institute".
L'équipe du Dr Dietz a fait des découvertes fondamentales concernant la cause et le traitement de l'anévrisme de l'aorte. Avant ses travaux, on pensait que l'anévrisme résultait uniquement d'une déficience structurale de la matrice extracellulaire. Faute d'un moyen de renforcer cette matrice, on voyait mal comment proposer un traitement médical efficace.
En étudiant le syndrome de Marfan, Dietz et ses collaborateurs ont montré que le mécanisme était plus complexe et susceptible d'être corrigé. Ils ont trouvé chez ces patients un défaut d'une protéine de la matrice extracellulaire, la fibrilline-1, une découverte conforme aux idées traditionnelles.
Cependant, une conséquence importante de ce déficit était une activité excessive d'une molécule de signalisation appelée "transforming growth factor beta" (TGF?). Chez des souris modifiées génétiquement pour acquérir le syndrome de Marfan, un traitement médicamenteux qui bloque cette voie de signalisation suffisait pour prévenir l'anévrisme aortique et la rupture de l'artère et ce malgré la persistance du déficit en fibrilline-1.
De nombreuses études cliniques ont montré qu'un médicament qui inhibe la voie TGF? protège de façon significative les patients atteints du syndrome de Marfan. Les mécanismes qui sont à l'oeuvre dans ce dernier interviennent aussi dans d'autres cas (appelés à présent "vasculopathies TGF?") d'anévrisme de l'aorte et des vaisseaux sanguins, dans d'autres défauts de la structure des tissus cardiovasculaires, comme le muscle ou les valvules cardiaques, ou encore dans d'autres pathologies telles l'emphysème. Ces découvertes offrent donc de nouveaux espoirs pour un grand nombre de malades.
Le Fonds InBev-Baillet Latour a été créé pour soutenir des réalisations remarquables sur le plan scientifique, académique ou artistique. Depuis 1979, ce Fonds remet le Prix InBev-Baillet Latour de la Santé à un scientifique pour sa contribution à la recherche médicale. Décerné chaque année depuis 2000, ce prix d'un montant de 250.000 ?, est destiné non seulement à encourager la recherche fondamentale, mais aussi à promouvoir ses applications en santé humaine. Il s'agit du plus important Prix scientifique international octroyé en Belgique.