Le stress chronique peut aller jusqu'à induire des lésions cardiaques
On sait de longue date que le stress même mineur est un facteur de risque pour de nombreuses maladies. Cette fois, des chercheurs de Harvard viennent de découvrir le lien biologique entre le stress chronique et l'inflammation des vaisseaux qui peut conduire à l'infarctus.
Les auteurs de ce travail ont soumis des souris à différents niveaux de stress chronique, par exemple en inclinant leur cage ou en les isolant, et ils ont analysé les cellules de leur système immunitaire. Ils ont aussi réalisé des prélèvements sanguins de 29 jeunes médecins après une semaine de travail en soins intensifs et observé l'activité des cellules souches hématopoïétiques et les globules blancs. Les médecins ont également dû remplir un questionnaire sur le stress.
L'équipe du Dr Matthias Nahrendorf a mis en évidence dans les deux cas une association significative entre le niveau de stress et la concentration en certains types de globules blancs.
Le mécanisme est le suivant : le stress envoie des signaux au système immunitaire qui augmente alors la production de globules blancs. Cet afflux régulier de leucocytes provoque alors une inflammation des artères d'autant plus redoutable si celles-ci sont déjà en partie bouchées car cela peut provoquer des lésions et libérer des caillots dans le sang, qui à leur tour, vont provoquer une crise cardiaque.
Les mêmes chercheurs veulent maintenant travailler à la recherche d'un antidote qui inhiberait la production de globules blancs en cas de stress chronique.
(référence : Nature Medicine, 22 juin 2014, doi : 10.1038/nm.3589)